Jude Deveraux

Fremder unter dem Mond

Copyright © 2012 Deveraux, Inc.

© Russische Ausgabe AST Publishers, 2014

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil der elektronischen Version dieses Buches darf ohne die schriftliche Genehmigung des Urheberrechtsinhabers in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, einschließlich der Veröffentlichung im Internet und in Unternehmensnetzwerken, für den privaten oder öffentlichen Gebrauch reproduziert werden.

© Die elektronische Version des Buches wurde von Litern erstellt (www.liters.ru)

Edilyn, Virginia

1993

In all ihren acht Jahren hat sich Kim noch nie so gelangweilt wie jetzt. Sie wusste nicht einmal, dass dies geschah. Ihre Mutter sagte ihr, sie solle in den großen Garten gehen, der das alte Haus von Adeline Manor umgab, und spielen, aber was sollte sie dort allein tun?

Vor zwei Wochen nahm mein Vater meinen Bruder mit auf einen Angelausflug in einen fernen Staat.

„Männersklaverei“, nannte es die Mutter und fügte dann hinzu, dass sie nicht allein in diesem Haus bleiben würde, und nicht einmal ganze vier Wochen lang! In dieser Nacht wachte Kim von lauten Stimmen auf. Die Eltern stritten sich. Normalerweise stritten sie sich zumindest in ihrer Gegenwart nicht, und das Wort „Scheidung“ tauchte sofort in meinem Kopf auf. Sie hatte Todesangst davor, ohne ihre Eltern zu leben.

Aber am Morgen küssten sie sich, und alles schien besser denn je zu sein. Sein Vater sagte immer wieder, wie gut es sei, in der Welt zu leben, und seine Mutter brachte ihn zum Schweigen.

An diesem Tag sagte sie Kim, dass ihr Vater und ihr Bruder, während sie fischen, in eine der Wohnungen im Adeline Manor ziehen würden. Kim mochte es nicht, weil sie das alte Haus hasste. Zu groß und die Schritte hallen wider. Außerdem schienen die Möbel jedes Mal, wenn sie dorthin ging, immer weniger zu sein und die Leere wurde immer einschüchternder.

Der Vater erklärte, dass Herr Bertrand, der alte Mann, der im Haus lebte, die Familienmöbel verkaufte, anstatt einen Job zu finden und seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

„Er würde das Haus verkaufen, wenn Miss Edie ihn lassen würde“, fügte er hinzu.

Fräulein Edie war ältere Schwester Herr Bertrand. Und obwohl sie nicht bei ihm lebte, war sie immer noch die Besitzerin des Hauses. Kim hörte von Leuten, dass sie ihren Bruder so sehr hasste, dass sie sich weigerte, zu Edeline zu gehen.

Kim konnte sich nicht vorstellen, dass irgendjemand Edilyn nicht lieben könnte, zumal alle, die sie kannte, hier lebten. Ihr Vater war Aldredge und stammte aus einer der sieben Familien, die die Stadt gründeten. Kim wusste, dass es etwas war, worauf sie stolz sein konnte. Und sie war froh, dass sie nicht aus der Familie stammte, die in dem großen, unheimlichen Adeline Manor leben musste.

Aber jetzt lebte sie mit ihrer Mutter ganze zwei Wochen hier, und sie starb vor Langeweile. Ich wollte unbedingt zurück in mein Haus und mein Zimmer. Als sie ihre Sachen packten, sagte die Mutter:

„Wir gehen für kurze Zeit und nicht weit weg, nur um um die Ecke zu biegen, also hat es absolut keinen Sinn, das hier zu nehmen.

"Es" war fast alles von Kims Sachen: Bücher, Spielzeug, Puppen, Sets von Schmuckwerkzeugen. Aber Mom schien zu denken, dass das alles unnötig war.

Kim schaffte es endlich, sich das Fahrrad zu schnappen, ihr Geburtstagsgeschenk, den Lenker umklammernd und stur das Kinn eingezogen, während sie ihre Mutter anstarrte.

Der Vater lachte.

„Ellen“, sagte er zu seiner Frau, „ich habe diesen Blick schon tausendmal an dir gesehen und ich kann dir versichern, dass deine Tochter nicht nachgeben wird. Ich weiß aus Erfahrung, dass man schreien, drohen, überreden, betteln, beschwören, weinen kann, aber sie gibt nicht auf.

Die Mutter kniff unfreundlich die Augen zusammen und sah ihren lachenden Ehemann an.

Er wurde sofort ernst.

»Reed, wie wäre es, wenn wir …«

- Gehen? Wo, Papa?

Mit siebzehn war Reed voller Ehrfurcht vor seiner eigenen Bedeutung. Denken Sie nur, er geht mit seinem Vater! Und keine Frauen! Nur die beiden.

- Unwichtig. Wenn er nur rechtzeitig rauskäme“, murmelte sein Vater.

Kim nahm ein Fahrrad nach Adeline Manor und stieg drei Tage lang nicht ab. Aber jetzt wollte ich unbedingt etwas anderes machen. Eines Tages kam ihre Cousine Sarah zu Besuch, aber es stellte sich heraus, dass sie es kaum erwarten konnte, das schäbige, rattenverseuchte Haus zu durchsuchen. Sarah liebte alte Gebäude!

Mr. Bertrand zog Alice im Wunderland aus einem Stapel Bücher auf dem Boden. Mom sagte, er habe das Bücherregal an Colonial Williamsburg verkauft.

„Echt aus dem achtzehnten Jahrhundert und seit über zweihundert Jahren in Familienbesitz“, zischte sie. - Was eine Schande! Armes Fräulein Edie!

Danach verbrachte Kim Tage damit, über Alice und ihre Reise durch den Kaninchenbau zu lesen. Und sie liebte das Buch so sehr, dass sie ihrer Mutter sagte: Sie möchte blonde Haare und ein blaues Kleid mit weißer Schürze haben. Die Mutter entgegnete, wenn Kims Vater noch einmal für vier Wochen wer weiß wohin fahre, könne ihr nächstes Kind sehr wohl blond sein. Herr Bertrand sagte, er würde gerne den ganzen Tag eine Wasserpfeife rauchen, auf einem Pilz sitzen und weise Dinge sagen.

Die Erwachsenen fingen an zu lachen: anscheinend fand jeder den anderen sehr amüsant.

Kim war so angewidert, dass sie in den Garten rannte und sich in der Astgabel ihres alten Lieblingsbirnbaums niederließ, damit sie in Ruhe über Alice lesen konnte. Sie las ihre Lieblingsseiten noch einmal, als ihre Mutter sie zu dem rief, was Mr. Bertrand Fünf-Uhr-Tee nannte. Er war ein seltsamer alter Mann, der sehr schwach aussah, und sein Vater sagte, dass er ein Ei auf die Couch legen könnte, weil er nie aufsteht.

Kim wusste, dass nur wenige Männer in der Stadt Mr. Bertrand liebten, aber alle Frauen taten es. Es gab Tage, an denen ein halbes Dutzend Frauen auf einmal mit Wein, Auflauf oder Kuchen zu ihm kamen und alle laut lachten. Und beim Anblick von Kim sagten alle einstimmig:

- Du hättest mitbringen sollen...

Und sie nannten ihre Kinder.

Aber irgendjemand hat immer wieder eingewandt, dass es schön wäre, ein paar Stunden in Ruhe zu bleiben.

Wenn die Frauen das nächste Mal kommen, werden sie wahrscheinlich „vergessen“, ihre Kinder mitzubringen.

Als sie vor der Tür stand und dem Gelächter der Erwachsenen zuhörte, fand Kim, dass sie sich selbst nicht sehr friedlich und ruhig verhielten.

Zwei Wochen waren vergangen, seit sie hier gelebt hatten, und Kim bemerkte eines Morgens, dass ihre Mutter ungewöhnlich aufgeregt war. Das ist nur was? Nachts ist etwas passiert. Etwas reifes. Aber Kim machte sich mehr Sorgen darüber, dass „Alice“ irgendwo verschwunden war. Kim hatte ein einziges Buch und jetzt ist es nirgendwo zu finden!

Sie fragte ihre Mutter, wo das Buch geblieben sei, denn sie wusste genau, dass „Alice“ abends auf dem Couchtisch lag.

Ich habe es gestern genommen...

Aber dann klingelte das alte Telefon, das an der Wand hing, und die Mutter rannte zum Telefon, woraufhin sie sofort in Gelächter ausbrach.

Kim seufzte genervt und verließ das Haus. Es scheint, dass das Leben von Stunde zu Stunde schlechter wird.

Sie trat gegen die Kieselsteine, blickte finster auf die leeren Blumenbeete und ging langsam auf den alten Birnbaum zu. Vielleicht höher klettern, sich auf einen Ast setzen und überlegen, was man mit den endlosen verbleibenden Wochen bis zur Rückkehr des Vaters macht, wenn das Leben wieder beginnt?

Als sie sich bereits dem Baum näherte, blieb sie plötzlich stehen. Ein unbekannter Junge, jünger als ihr Bruder, aber älter als Kim selbst. Er trug ein sauberes Hemd mit Kragen und eine dunkle Hose und sah aus, als würde er zur Sonntagsschule gehen. Und das Schlimmste war, in ihrem Baum zu sitzen und ihr Buch zu lesen.

Ihr dunkles Haar fiel ihr in die Stirn, aber er war so in ihr Buch vertieft, dass er nicht einmal aufblickte, als Kim eine Staubwolke aufwirbelte.

Ich frage mich, wer ist er? Und welches Recht hat er an ihrem Baum?

Kim wusste nicht wer oder was, aber eines wusste sie: Sie wollte diesen unbekannten Jungen aus dem Weg haben.

Sie hob einen Klumpen Erde auf und warf ihn mit aller Kraft auf ihn. Zielte auf den Scheitel, traf aber die Schulter. Der Klumpen brach und Schmutz fiel auf ihr Buch.

Er blickte sie an, zuerst etwas verwirrt, aber dann gewann er seine Fassung wieder. Und er hat nicht einmal ein Wort gesagt!

Hübscher Junge ... nicht wie ihr Cousin Tristan, eher wie die Puppe, die sie im Katalog gesehen hat: rosa Haut und sehr dunkle Augen.

- Das ist mein Buch! Sie schrie. Und mein Baum! Sie haben kein Recht darauf!

Sie schnappte sich einen weiteren Ball und warf ihn ihm zu. Und fast ins Gesicht getroffen, aber der Junge wich leicht ab und ein Klumpen flog vorbei.

Kim hatte genug Erfahrung im Umgang mit älteren Männern, und sie wusste, dass sie damit nicht durchkommen konnte. Um sie zu bekommen, brauchen Sie ein wenig, aber dann werden Sie es nicht genug finden! Sie werden dich jagen, dich fangen, dir die Hände auf den Rücken drehen oder anfangen, an deinen Haaren zu ziehen, bis du um Gnade flehst.

Als Kim sah, dass der Junge aussteigen wollte, rannte sie so schnell sie konnte davon. Vielleicht hatte sie noch Zeit, zu dem Ort zu rennen, den sie für einen coolen Unterschlupf hielt? Ich habs geschafft! Sie quetschte ihren mageren Körper zwischen zwei Berge aus alten Ziegeln, krümmte sich und wartete darauf, dass der Junge auftauchte.

Es schien, als wäre mindestens eine Stunde vergangen, aber er tauchte nie auf und seine Beine schmerzten fürchterlich. Kim kletterte vorsichtig und leise heraus und sah sich um, erwartete, dass er mit einem „Erwischt!“-Schrei hinter einem Baum hervorspringen würde. - und wird sie mit Erdklumpen bombardieren.

Aber nichts dergleichen geschah. Der große Garten war genauso ruhig und friedlich, und der Junge war nirgends zu sehen.

Sie rannte hinter einen Baum. Immer noch warten und zuhören. Sie tauchte hinter einen anderen Baum und wartete erneut. Gar nichts. Es dauerte eine ganze Weile, bis sie zu "ihrem" Baum zurückkehrte, und was sie sah, machte sie fassungslos.

Jude Deveraux

Fremder unter dem Mond

Copyright © 2012 Deveraux, Inc.

© Russische Ausgabe AST Publishers, 2014

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil der elektronischen Version dieses Buches darf ohne die schriftliche Genehmigung des Urheberrechtsinhabers in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, einschließlich der Veröffentlichung im Internet und in Unternehmensnetzwerken, für den privaten oder öffentlichen Gebrauch reproduziert werden.

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Edilyn, Virginia

1993

In all ihren acht Jahren hat sich Kim noch nie so gelangweilt wie jetzt. Sie wusste nicht einmal, dass dies geschah. Ihre Mutter sagte ihr, sie solle in den großen Garten gehen, der das alte Haus von Adeline Manor umgab, und spielen, aber was sollte sie dort allein tun?

Vor zwei Wochen nahm mein Vater meinen Bruder mit auf einen Angelausflug in einen fernen Staat.

„Männersklaverei“, nannte es die Mutter und fügte dann hinzu, dass sie nicht allein in diesem Haus bleiben würde, und nicht einmal ganze vier Wochen lang! In dieser Nacht wachte Kim von lauten Stimmen auf. Die Eltern stritten sich. Normalerweise stritten sie sich zumindest in ihrer Gegenwart nicht, und das Wort „Scheidung“ tauchte sofort in meinem Kopf auf. Sie hatte Todesangst davor, ohne ihre Eltern zu leben.

Aber am Morgen küssten sie sich, und alles schien besser denn je zu sein. Sein Vater sagte immer wieder, wie gut es sei, in der Welt zu leben, und seine Mutter brachte ihn zum Schweigen.

An diesem Tag sagte sie Kim, dass ihr Vater und ihr Bruder, während sie fischen, in eine der Wohnungen im Adeline Manor ziehen würden. Kim mochte es nicht, weil sie das alte Haus hasste. Zu groß und die Schritte hallen wider. Außerdem schienen die Möbel jedes Mal, wenn sie dorthin ging, immer weniger zu sein und die Leere wurde immer einschüchternder.

Der Vater erklärte, dass Herr Bertrand, der alte Mann, der im Haus lebte, die Familienmöbel verkaufte, anstatt einen Job zu finden und seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

„Er würde das Haus verkaufen, wenn Miss Edie ihn lassen würde“, fügte er hinzu.

Miss Edie war Mr. Bertrands ältere Schwester. Und obwohl sie nicht bei ihm lebte, war sie immer noch die Besitzerin des Hauses. Kim hörte von Leuten, dass sie ihren Bruder so sehr hasste, dass sie sich weigerte, zu Edeline zu gehen.

Kim konnte sich nicht vorstellen, dass irgendjemand Edilyn nicht lieben könnte, zumal alle, die sie kannte, hier lebten. Ihr Vater war Aldredge und stammte aus einer der sieben Familien, die die Stadt gründeten. Kim wusste, dass es etwas war, worauf sie stolz sein konnte. Und sie war froh, dass sie nicht aus der Familie stammte, die in dem großen, unheimlichen Adeline Manor leben musste.

Aber jetzt lebte sie mit ihrer Mutter ganze zwei Wochen hier, und sie starb vor Langeweile. Ich wollte unbedingt zurück in mein Haus und mein Zimmer. Als sie ihre Sachen packten, sagte die Mutter:

„Wir gehen für kurze Zeit und nicht weit weg, nur um um die Ecke zu biegen, also hat es absolut keinen Sinn, das hier zu nehmen.

"Es" war fast alles von Kims Sachen: Bücher, Spielzeug, Puppen, Sets von Schmuckwerkzeugen. Aber Mom schien zu denken, dass das alles unnötig war.

Kim schaffte es endlich, sich das Fahrrad zu schnappen, ihr Geburtstagsgeschenk, den Lenker umklammernd und stur das Kinn eingezogen, während sie ihre Mutter anstarrte.

Der Vater lachte.

„Ellen“, sagte er zu seiner Frau, „ich habe diesen Blick schon tausendmal an dir gesehen und ich kann dir versichern, dass deine Tochter nicht nachgeben wird. Ich weiß aus Erfahrung, dass man schreien, drohen, überreden, betteln, beschwören, weinen kann, aber sie gibt nicht auf.

Die Mutter kniff unfreundlich die Augen zusammen und sah ihren lachenden Ehemann an.

Er wurde sofort ernst.

»Reed, wie wäre es, wenn wir …«

- Gehen? Wo, Papa?

Mit siebzehn war Reed voller Ehrfurcht vor seiner eigenen Bedeutung. Denken Sie nur, er geht mit seinem Vater! Und keine Frauen! Nur die beiden.

- Unwichtig. Wenn er nur rechtzeitig rauskäme“, murmelte sein Vater.

Kim nahm ein Fahrrad nach Adeline Manor und stieg drei Tage lang nicht ab. Aber jetzt wollte ich unbedingt etwas anderes machen. Eines Tages kam ihre Cousine Sarah zu Besuch, aber es stellte sich heraus, dass sie es kaum erwarten konnte, das schäbige, rattenverseuchte Haus zu durchsuchen. Sarah liebte alte Gebäude!

Mr. Bertrand zog Alice im Wunderland aus einem Stapel Bücher auf dem Boden. Mom sagte, er habe das Bücherregal an Colonial Williamsburg verkauft.

„Echt aus dem achtzehnten Jahrhundert und seit über zweihundert Jahren in Familienbesitz“, zischte sie. - Was eine Schande! Armes Fräulein Edie!

Danach verbrachte Kim Tage damit, über Alice und ihre Reise durch den Kaninchenbau zu lesen. Und sie liebte das Buch so sehr, dass sie ihrer Mutter sagte: Sie möchte blonde Haare und ein blaues Kleid mit weißer Schürze haben. Die Mutter entgegnete, wenn Kims Vater noch einmal für vier Wochen wer weiß wohin fahre, könne ihr nächstes Kind sehr wohl blond sein. Herr Bertrand sagte, er würde gerne den ganzen Tag eine Wasserpfeife rauchen, auf einem Pilz sitzen und weise Dinge sagen.

Die Erwachsenen fingen an zu lachen: anscheinend fand jeder den anderen sehr amüsant.

Kim war so angewidert, dass sie in den Garten rannte und sich in der Astgabel ihres alten Lieblingsbirnbaums niederließ, damit sie in Ruhe über Alice lesen konnte. Sie las ihre Lieblingsseiten noch einmal, als ihre Mutter sie zu dem rief, was Mr. Bertrand Fünf-Uhr-Tee nannte. Er war ein seltsamer alter Mann, der sehr schwach aussah, und sein Vater sagte, dass er ein Ei auf die Couch legen könnte, weil er nie aufsteht.

Kim wusste, dass nur wenige Männer in der Stadt Mr. Bertrand liebten, aber alle Frauen taten es. Es gab Tage, an denen ein halbes Dutzend Frauen auf einmal mit Wein, Auflauf oder Kuchen zu ihm kamen und alle laut lachten. Und beim Anblick von Kim sagten alle einstimmig:

- Du hättest mitbringen sollen...

Und sie nannten ihre Kinder.

Aber irgendjemand hat immer wieder eingewandt, dass es schön wäre, ein paar Stunden in Ruhe zu bleiben.

Wenn die Frauen das nächste Mal kommen, werden sie wahrscheinlich „vergessen“, ihre Kinder mitzubringen.

Als sie vor der Tür stand und dem Gelächter der Erwachsenen zuhörte, fand Kim, dass sie sich selbst nicht sehr friedlich und ruhig verhielten.

Zwei Wochen waren vergangen, seit sie hier gelebt hatten, und Kim bemerkte eines Morgens, dass ihre Mutter ungewöhnlich aufgeregt war. Das ist nur was? Nachts ist etwas passiert. Etwas reifes. Aber Kim machte sich mehr Sorgen darüber, dass „Alice“ irgendwo verschwunden war. Kim hatte ein einziges Buch und jetzt ist es nirgendwo zu finden!

Sie fragte ihre Mutter, wo das Buch geblieben sei, denn sie wusste genau, dass „Alice“ abends auf dem Couchtisch lag.

Ich habe es gestern genommen...

Aber dann klingelte das alte Telefon, das an der Wand hing, und die Mutter rannte zum Telefon, woraufhin sie sofort in Gelächter ausbrach.

Kim seufzte genervt und verließ das Haus. Es scheint, dass das Leben von Stunde zu Stunde schlechter wird.

Sie trat gegen die Kieselsteine, blickte finster auf die leeren Blumenbeete und ging langsam auf den alten Birnbaum zu. Vielleicht höher klettern, sich auf einen Ast setzen und überlegen, was man mit den endlosen verbleibenden Wochen bis zur Rückkehr des Vaters macht, wenn das Leben wieder beginnt?

Als sie sich bereits dem Baum näherte, blieb sie plötzlich stehen. Ein unbekannter Junge, jünger als ihr Bruder, aber älter als Kim selbst. Er trug ein sauberes Hemd mit Kragen und eine dunkle Hose und sah aus, als würde er zur Sonntagsschule gehen. Und das Schlimmste war, in ihrem Baum zu sitzen und ihr Buch zu lesen.

Ihr dunkles Haar fiel ihr in die Stirn, aber er war so in ihr Buch vertieft, dass er nicht einmal aufblickte, als Kim eine Staubwolke aufwirbelte.

Ich frage mich, wer ist er? Und welches Recht hat er an ihrem Baum?

Kim wusste nicht wer oder was, aber eines wusste sie: Sie wollte diesen unbekannten Jungen aus dem Weg haben.

Sie hob einen Klumpen Erde auf und warf ihn mit aller Kraft auf ihn. Zielte auf den Scheitel, traf aber die Schulter. Der Klumpen brach und Schmutz fiel auf ihr Buch.

Er blickte sie an, zuerst etwas verwirrt, aber dann gewann er seine Fassung wieder. Und er hat nicht einmal ein Wort gesagt!

Hübscher Junge ... nicht wie ihr Cousin Tristan, eher wie die Puppe, die sie im Katalog gesehen hat: rosa Haut und sehr dunkle Augen.

- Das ist mein Buch! Sie schrie. Und mein Baum! Sie haben kein Recht darauf!

Sie schnappte sich einen weiteren Ball und warf ihn ihm zu. Und fast ins Gesicht getroffen, aber der Junge wich leicht ab und ein Klumpen flog vorbei.

Kim hatte genug Erfahrung im Umgang mit älteren Männern, und sie wusste, dass sie damit nicht durchkommen konnte. Um sie zu bekommen, brauchen Sie ein wenig, aber dann werden Sie es nicht genug finden! Sie werden dich jagen, dich fangen, dir die Hände auf den Rücken drehen oder anfangen, an deinen Haaren zu ziehen, bis du um Gnade flehst.

Als Kim sah, dass der Junge aussteigen wollte, rannte sie so schnell sie konnte davon. Vielleicht hatte sie noch Zeit, zu dem Ort zu rennen, den sie für einen coolen Unterschlupf hielt? Ich habs geschafft! Sie quetschte ihren mageren Körper zwischen zwei Berge aus alten Ziegeln, krümmte sich und wartete darauf, dass der Junge auftauchte.

Es schien, als wäre mindestens eine Stunde vergangen, aber er tauchte nie auf und seine Beine schmerzten fürchterlich. Kim kletterte vorsichtig und leise heraus und sah sich um, erwartete, dass er mit einem „Erwischt!“-Schrei hinter einem Baum hervorspringen würde. - und wird sie mit Erdklumpen bombardieren.

Aber nichts dergleichen geschah. Der große Garten war genauso ruhig und friedlich, und der Junge war nirgends zu sehen.

Sie rannte hinter einen Baum. Immer noch warten und zuhören. Sie tauchte hinter einen anderen Baum und wartete erneut. Gar nichts. Es dauerte eine ganze Weile, bis sie zu "ihrem" Baum zurückkehrte, und was sie sah, machte sie fassungslos.

Auf dem Boden, direkt unter ihrem Ast, stand ein Junge. Er hielt das Buch unter dem Arm und schien ebenfalls zu warten.

War das ein neuer jungenhafter Trick, von dem sie noch nie gehört hatte? Vielleicht machen andere Jungs, die nicht in Edilyn leben, so mit Mädchen, die sie mit Schlamm bewerfen? Wenn sie näher kommt, wird er sie schlagen?

Sie muss irgendein Geräusch gemacht haben, denn er drehte sich um und starrte sie an.

Kim sprang hinter einen Baum, bereit, sich gegen alles zu verteidigen, was auf sie zuflog, aber nichts flog. Nach ein paar Sekunden entschied sie, dass es nicht gut war, wie eine verängstigte Katze auszusehen, und trat hinaus ins Freie.

Der Junge bewegte sich langsam auf sie zu und Kim bereitete sich auf den Abflug vor. Sie sollten die Jungs nicht zu nahe kommen lassen, in denen Sie als erster die Erde werfen. Sie sind stolz auf ihre Genauigkeit und Beweglichkeit.

Kim hielt den Atem an, als er auf eine Entfernung kam, die sie daran hinderte, zu entkommen.

„Es tut mir leid, dass ich dein Buch genommen habe“, sagte er leise. „Mr. Bertrand hat es mir geliehen, und ich wusste nicht, dass es jemand anderem gehört. Und ich wusste nicht, dass dieser Baum dir gehört. Verzeih mir bitte.

Das geschockte Mädchen war sprachlos. Mutter sagte, dass Männer die Bedeutung des Wortes "Entschuldigung" nicht kennen. Aber dieser wusste es.

Sie nahm das Buch, das er ihr hinhielt. Der Junge drehte sich um und ging auf das Haus zu. Er war schon auf halbem Weg, als sie sprechen konnte.

- Warte eine Minute! Kim rief und war überrascht, als er anhielt. Keiner der Cousins ​​​​hörte ihr jemals zu.

Sie ging zu ihm hinüber und drückte das Buch fest an ihre Brust.

- Wer bist du?

Wenn er sich Alien von einem anderen Planeten nennt, wird Kim nicht überrascht sein.

„Travis … Merritt. Mama und ich kamen spät in der Nacht an. Und wer bist du?

– Kimberly Aldredge. Meine Mutter und ich leben hier, während mein Vater und mein Bruder in Montana fischen.

Er nickte, als wäre das, was er gesagt hatte, sehr wichtig.

- Und wir werden hier leben.

Er zeigte auf eine Wohnung am anderen Ende des großen Hauses.

„Mein Vater ist in Tokio.

Kim hatte noch nie von einem solchen Ort gehört.

- Wohnen Sie nebenan?

„Nicht in diesem Zustand.

Sie sah ihn an und fand, dass er einer Puppe sehr ähnlich sah, weil er nicht lächelte oder sich nicht einmal viel bewegte.

„Ich mag das Buch“, bemerkte er. „So etwas ist mir noch nie begegnet.

Kim wusste aus Erfahrung, dass die Jungen im Allgemeinen nichts über das Programm hinaus lesen. Bis auf ihre Cousine Tris. Aber er hat nur über Psychos gelesen, also zählt das nicht.

- Was liest du? Sie fragte.

- Lehrbücher.

Sie erwartete, dass Travis der Liste etwas hinzufügen würde, aber er schwieg.

Was liest du zum Spaß?

Er runzelte leicht die Stirn.

– Ich bevorzuge wissenschaftliche Bücher.

- So…

Er schien zu verstehen, dass mehr von ihm erwartet wurde.

„Vater sagt, meine Ausbildung sei sehr wichtig, und mein Mentor …

- Und wer ist das?

Die Person, die mich unterrichtet.

„Ist das so“, murmelte sie wieder, obwohl sie keine Ahnung hatte, worum es ging.

- Ich lerne zu Hause. Ich gehe im Haus meines Vaters zur Schule“, erklärte er.

„Kein Spaß“, sagte Kim.

Zum ersten Mal seit langem lächelte er leicht.

„Ich kann bestätigen, dass es überhaupt keinen Spaß macht.

Kim wusste nicht, was „zertifizieren“ bedeutete, aber sie konnte es sich denken.

„Ich weiß, wie man Spaß hat“, sagte sie mit ihrer erwachsensten Stimme. - Soll ich dir zeigen wie?

– Das würde mir sehr gefallen. Wo fangen wir an?

Sie dachte ein wenig nach.

Im Hinterhof liegt ein großer Erdhaufen. Ich zeige Ihnen, wie Sie es betreten und dann nach unten gehen. Sie können Ihre Arme und Beine ausstrecken. Lass uns Fahrrad fahren! Sie schrie und rannte.

Aber im Rückblick stellte sie fest, dass er nicht hinterherhinkte. Sie ist zurück. Er blieb stehen.

- Hast du Angst? sie kicherte spöttisch.

„Ich glaube nicht, aber ich bin noch nie Fahrrad gefahren und ich denke, du bist zu jung, um es mir beizubringen.

Kim mochte es nicht, „zu klein“ zu sein, um irgendetwas zu tun. Jetzt benahm er sich wie ein normaler Junge.

Niemand wird dir das Fahrradfahren beibringen. Und niemand hat es mir beigebracht“, schnappte sie, obwohl sie wusste, dass sie log. Ihr Vater stützte das Fahrrad mehrere Tage, bis sie lernte, das Gleichgewicht zu halten.

„Okay“, antwortete er ernst. - Ich werde versuchen.

Das Fahrrad war ihm zu klein, und sobald er sich hinsetzte, fiel er sofort mit dem Gesicht nach unten. Aufgesprungen, Dreck spuckend, unter den Blicken von Kim. Ist er Weichling und jetzt wird er laufen, um sich über sie zu beschweren?

Aber er wischte sich mit dem Ärmel über den Mund und streckte den Mund zu einem breiten Lächeln an die Ohren.

- Hurra! schrie er und stieg wieder auf das Fahrrad.

Zur Mittagszeit fuhr er schneller um den Erdhügel herum, als Kim es jemals gewagt hatte, und hin und wieder hob er sein Vorderrad, als wollte er über ein Hindernis springen.

- Nun, wie geht es mir? fragte er Kim, als er den Erdhügel hinunterwirbelte und vor ihr stehen blieb.

Jetzt ähnelte er überhaupt nicht mehr dem Jungen, den sie am Morgen zum ersten Mal gesehen hatte. Sein Hemd war an der Schulter zerrissen und er war von Kopf bis Fuß mit Schlamm bedeckt. Ein blauer Fleck bildete sich auf seiner Wange, als Travis fast mit einem Baum kollidierte, aber gerade noch rechtzeitig beim Linksabbiegen die Rinde traf. Sogar die Zähne waren schwarz.

Bevor Kim antworten konnte, sah er sich um und erstarrte, verwandelte sich in so etwas wie eine Puppe.

Kim drehte sich um und sah eine kleine Frau, ziemlich hübsch, wie Mütter auf Bildern sind, aber anstatt rot zu werden wie Travis, waren ihre Wangen totenbleich. Sie sah aus wie eine abgenutzte, verblasste, ältere Kopie ihres Sohnes.

Wortlos trat sie zwischen die Kinder und musterte Travis langsam von oben bis unten.

Kim hielt den Atem an. Wenn sich eine Frau bei ihrer Mutter beschwert, dass Travis ihretwegen schmutzig geworden ist, wird Kim bestraft.

Hast du ihm das Fahrradfahren beigebracht? fragte die Frau.

Travis schirmte Kim ab.

Mama, sie ist nur ein kleines Mädchen. Ich habe es mir selbst beigebracht. Jetzt werde ich mich waschen.

Er ging auf das Haus zu.

- Nein! rief Frau Merritt aus. Travis sah sie an. Sie ging zu ihm und umarmte ihn.

Du hast noch nie besser ausgesehen!

Sie küsste ihn auf die Wange. Sie lächelte, wischte sich den Schmutz von den Lippen und drehte sich zu Kim um.

„Du junge Dame…“, begann sie, hielt aber abrupt inne, beugte sich vor und umarmte Kim. „Du bist ein wunderbares Kind. Danke!

Kim starrte die Frau geschockt an.

- Spielen Sie, Kinder. Was ist, wenn ich Ihnen das Mittagessen hierher bringe? Ein Picknick haben? Du liebst Schokoladenkuchen?

„Ja“, Kim nickte.

Mrs. Merritt ging auf das Haus zu, aber Kim rief ihr hinterher:

Er braucht sein Fahrrad.

Mrs. Merritt sah sich um, und Kim war vor Angst wie versteinert. Es war das erste Mal, dass sie Erwachsene bestellte.

- Er ... - sagte sie leiser - Mein Fahrrad ist zu klein für ihn. Die Beine ziehen nach.

Was braucht er noch? fragte Mrs. Merritt plötzlich.

„Ein Baseball und ein Schläger“, sagte Travis.

Sie biss sich auf die Zunge, als Mrs. Merritt ihre Hand hob.

Ich habe nicht viel Geld, aber wir werden sehen, was wir tun können.

Sie betrat das Haus, kehrte aber bald mit Sandwiches und Limonade und später mit zwei großen Stücken frisch gebackenem Schokoladenkuchen zurück. Inzwischen hatte Travis das Wheelie-Fahren gemeistert, und sie beobachtete ihn mit einer Mischung aus Entsetzen und Ehrfurcht.

„Wer hätte gedacht, dass du ein geborener Athlet bist, Travis“, keuchte sie, bevor sie wegging.

– Ho-ho-ho! er dröhnte. Wer hat Weihnachten im Juli bestellt?

- Wir! Kim quietschte, und Travis rannte ihr zum großen Minivan seines Onkels hinterher.

Onkel Ben rollte ein großes, glänzend blaues Fahrrad zur Hintertür hinaus.

„Mir wurde gesagt, ich soll das dem schmutzigsten Jungen in Adeline geben. Ich denke, du bist es.

Travis grinste. Seine Zähne waren immer noch schwarz und Lehm klebte in seinem Haar.

- Das ist für mich?

„Von deiner Mutter“, erklärte Onkel Ben und nickte zur Haustür.

Mrs. Merritt stand auf der Veranda, und Kim war sich natürlich nicht sicher, aber sie sah aus, als würde sie weinen. Das kann aber einfach nicht sein! Ein Fahrrad ist für jeden Menschen ein Grund zum Lachen, nicht zum Weinen.

Travis rannte zu seiner Mutter und legte seinen Arm um ihre Taille.

Kim sah ihn erstaunt an. Kein zwölfjähriger Junge, den sie kannte, würde jemals so etwas tun. Was für eine Schande: Deine Mutter vor anderen Leuten zu umarmen!

„Netter Kerl“, murmelte Ben. Kim drehte sich zu ihm um.

„Sag es deiner Mutter nicht, aber ich bin zu dir nach Hause gekommen und habe ein bisschen geputzt.

Er öffnete wieder die Hintertür des Wagens und Kim spähte hinein. Da waren fünf ihrer Lieblingsbücher, eine Puppe, ein Satz Schmuckwerkzeuge und ganz unten ein Springseil!

„Tut mir leid, keine Stelzen, aber ich habe einen von Rams alten Schlägern und ein paar Bälle mitgebracht.

„Oh, danke, Onkel Ben! Sie seufzte und folgte Travis' Beispiel und umarmte ihn.

„Wenn ich wüsste, dass ich das tragen müsste, würde ich dir gleich ein Pony kaufen.

Kims Augen verwandelten sich in Untertassen.

»Sag deiner Mutter nicht, dass ich dir das gesagt habe, oder sie wird mir die Haut abziehen.

Travis entfernte sich von seiner Mutter und bewunderte schweigend das Fahrrad.

Wie denkst du, kannst du damit fahren? fragte Onkel Ben. - Oder beherrscht nur ein Kinderfahrrad?

– Benjamin! rief Kims Mutter vorwurfsvoll aus, als sie herauskam, um zu sehen, was los war. Herr Bertrand war noch im Haus. Soweit die ganze Stadt wusste, ging er nie in den Garten hinaus.

„Zu faul, um am Türknauf zu drehen“, sagte Kims Vater einmal.

Travis warf Onkel Benjamin einen sehr ernsten Blick zu, dann hob er das Fahrrad auf und raste mit halsbrecherischer Geschwindigkeit um das Haus herum. Und als es brüllte, legte Onkel Ben seine Hand auf die Schulter von Mrs. Merritt, die ihrem Sohn unbedingt helfen wollte.

Es gab einen weiteren Krach von der anderen Seite des Hauses, woraufhin Travis schließlich zu ihnen zurückkehrte. Noch schmutziger. Das Hemd hing in Fetzen. An der Oberlippe ist Blut.

- Probleme? fragte Onkel Ben.

„Nichts“, antwortete der Junge und sah ihm in die Augen.

- Gut erledigt! rief Onkel Ben aus und klopfte ihm fest auf die Schulter. "Aber ich muss gehen.

- Wo arbeitest du? fragte Travis wie ein Erwachsener.

- Ich bin ein Rechtsanwalt.

- Das ist ein guter Beruf?

Onkel Bens Augen funkelten vor Freude. Aber er lachte nicht.

– Hilft beim Bezahlen von Rechnungen und hat seine hellen und dunklen Seiten. Denken Sie darüber nach, Jura zu studieren?

„Ich habe Thomas Jefferson immer bewundert.

„Dann hast du den richtigen Weg gewählt“, lächelte Onkel Ben breit. „Hier, alter Travis, wenn du mit dem Jurastudium fertig bist, komm zu mir.

„Auf jeden Fall, Sir, und vielen Dank.

Jetzt wirkte er wieder sehr erwachsen, wären da nicht der Dreck, die Zweige, die aus seinen Haaren ragten, und die blauen Flecken, die ihn furchtbar komisch machten.

Aber Onkel Ben dachte nicht daran zu lachen.

– Guter Junge. Herzlichen Glückwunsch«, sagte er zu Mrs. Merritt.

Sie umarmte ihren Sohn an den Schultern, aber er wich aus. Anscheinend wollte er nicht, dass Onkel Ben sah, wie sehr er an seiner Mutter hing.

Alle schauten Onkel Ben nach, als er wegfuhr. Schließlich sagte Kims Mutter:

Kinder, geht spielen. Wir laden dich zum Abendessen ein, und dann kannst du Glühwürmchen fangen.

„Ja“, stimmte Mrs. Merritt zu, „komm und spiel.“

Sie sah aus, als hätte sie Jahre darauf gewartet, es ihrem Sohn zu sagen.

„Und Herr Bertrand wird mir das Nähen beibringen.“

„Lucy“, Kims Mutter schüttelte vorwurfsvoll den Kopf, „ich sollte dich warnen, dass Bertrand dich als freie Arbeitskraft einsetzt. Er will, dass du die Vorhänge reparierst und...

„Ich weiß“, nickte Lucy Merritt. - Macht nichts. Ich möchte etwas Nützliches lernen, und Nähen ist genauso gut wie jeder andere. Glaubst du, er wird mir eine Nähmaschine verkaufen?

„Ich glaube, er würde dir sogar seine eigenen Beine verkaufen. Weil sie sie selten benutzen.

Lucia lachte.

„Komm, ich zeig dir, wie man die Maschine einfädelt“, schlug Kims Mutter vor.

Ganze zwei Wochen lang lebte Kim in dem, was sie für den Himmel hielt. Sie und Travis waren von morgens bis abends unzertrennlich.

Er sprang mit solcher Aufregung in die Unterhaltung, als wäre er dafür geboren, was laut Kims Mutter ganz natürlich war.

Während sie im Garten spielten, nähten und unterhielten sich die Frauen und Herr Bertrand. Lucy Merritt saß an der alten Bertina-Nähmaschine und flickte akribisch alle Vorhänge im Haus.

„Damit er sie für einen höheren Preis verkaufen kann“, verabschiedete sich Kims Mutter.

Lucy kaufte Stoffe und nähte neue Gardinen für Badezimmer und Küche.

„Du zahlst die Miete“, erinnerte Mama Kim. „Du hättest auch nicht für den Stoff bezahlen sollen.

- Alles ist gut. Ich sollte nicht sparen. Randall nimmt alles, was ich nicht ausgebe.

Mrs. Aldredge wusste nur, dass Randall Lucys Ehemann war, aber nicht mehr.

„Ich würde gerne wissen, was das alles bedeutet“, murmelte sie.

Aber Lucy antwortete, dass sie schon zu viel gesagt hatte.

Am Abend gingen die Kinder widerwillig in ihre Wohnungen. Ihre Mütter wuschen sie, fütterten sie und brachten sie zu Bett. Am nächsten Morgen liefen die Kinder wieder hinaus in den Garten. So früh Kim auch aufstand, Travis wartete bereits auf der Rückseite des Hauses auf sie.

Eines Abends sagte Travis:

- Ich komme wieder.

Kim verstand nicht, wovon er sprach.

Ich gehe, aber ich komme später wieder.

Sie wollte nicht antworten, weil sie sich nicht vorstellen wollte, dass er ging. Gemeinsam kletterten sie auf Bäume, gruben im Schlamm, fuhren Fahrrad. Sie warf den Ball und Travis traf ihn mit einem Baseballschläger. Kim war sehr nervös, als sie die Puppe auf den Hof brachte. Jungs können Puppen nicht ausstehen. Aber Travis versprach, ihr ein Haus zu bauen, und er tat es. Aus Blättern, Stöcken und innen war ein Bett, das Kim mit Moos ausgekleidet hatte. Während Travis das Dach herstellte, nahm sie eine Reihe von Schmuckwerkzeugen und fertigte zwei Halsketten aus Plastikperlen an. Travis lächelte, als sie einen Faden über ihn zog und ihn am nächsten Morgen wieder anzog.

Wenn es zu heiß und zu faul wurde, um sich zu bewegen, streckten sie sich auf dem kühlen Boden im Schatten aus und lasen abwechselnd Alice und andere Bücher laut vor. Kim las viel schlechter als Travis, aber er beschwerte sich nie. Als sie über das nächste Wort stolperte, half er ihr. Kein Wunder, dass er sagte, er könne gut zuhören, und so stellte sich heraus.

Das Mädchen verstand, dass er mit zwölf viel älter war als sie. Aber Travis schien es nicht zu bemerken. Wenn es ums Lernen ging, wirkte er ziemlich erwachsen. Erklärte ihr den ganzen Lebenszyklus einer Kaulquappe und alles über Schmetterlinge und Kokons. Und warum hat der Mond verschiedene Formen und warum Winter und Sommer kommen.

Aber bei all seinem Wissen wusste er überhaupt nicht, wie man Pfannkuchen in Wasser „backt“. Ich bin noch nie auf einen Baum geklettert, bevor ich nach Aedileen kam. Ich habe mir noch nicht einmal den Ellbogen verletzt.

Und so kam es, dass sie sich gegenseitig unterrichteten. Obwohl er zwölf und sie erst acht Jahre alt war, wurde sie manchmal Mentorin, und das gefiel ihr schrecklich.

Alles endete genau zwei Wochen, nachdem es begonnen hatte. Wie immer im Morgengrauen sprang Kim, noch nicht ganz wach, aus der Hintertür und eilte in den Flügel, in dem Travis und seine Mutter lebten.

Aber Travis kam nie heraus. Und er wartete nicht wie üblich auf sie. Als sie merkte, dass etwas nicht stimmte, begann sie an die Tür zu klopfen und nach Travis zu rufen, ohne sich darum zu kümmern, dass sie das ganze Haus wecken würde. Eine Mutter lief in Schlafrock und Pantoffeln auf den Hof:

- Kimberley! Warum schreist du so?

- Wo ist Travis? Das Mädchen wimmerte und hielt ihre Tränen zurück.

- Werden Sie sich endlich beruhigen? Vielleicht haben sie verschlafen.

- Nein! Ist etwas passiert!

Die Mutter zögerte und drehte am Knauf. Tür geöffnet. Niemand drinnen. Und es gibt keine Anzeichen dafür, dass hier jemand gelebt hat.

„Bleib hier“, sagte die Mutter. - Ich werde herausfinden, was los ist.

Sie eilte zum Eingang, aber Mrs. Merritts Auto war nirgends zu finden. Es war noch zu früh, Mr. Bertrand zu wecken, aber Kims Mutter machte sich solche Sorgen um Lucy und ihren Sohn, dass sie ohne nachzudenken eintrat.

Bertrand schlief auf der Couch und bewies damit, dass der Verdacht anderer nicht unbegründet war. Er schien nachts nicht nach oben ins Schlafzimmer zu gehen. Und wachte sofort auf, immer bereit, guten Klatsch zu hören.

„Sunny“, erklärte er, „sie sind hier um zwei Uhr morgens rausgestürzt. Ich schlief ohne Hinterbeine und Lucy weckte mich. Ich wollte wissen, ob ich eine alte Nähmaschine kaufen könnte.

„Ich hoffe, du hast ihr diese Antiquität geschenkt.“

- Fast. Er verlangte nur fünfzig Dollar.

Mrs. Aldredge runzelte die Stirn.

- Wohin sind sie gegangen? Und warum mitten in der Nacht?

„Lucy hat nur gesagt, dass jemand angerufen hat und gesagt hat, dass ihr Mann zurückkommt und sie gehen muss.

- Aber wo? Ich muss sie anrufen, mich vergewissern, dass alles in Ordnung ist.

Sie bat mich, sie nicht anzurufen oder zu versuchen, sie zu kontaktieren.

„Das klingt alles sehr schlimm.

Mrs. Aldredge setzte sich auf das Sofa, sprang aber sofort auf.

- Gott! Was wird mit Kim passieren?! Ich habe Angst, es ihr zu sagen. Sie wird untröstlich sein! Liebt diesen Jungen.

„Netter Kerl“, stimmte Bertrand zu. Und Haut wie Porzellan. Ich hoffe, er behält es so bei und lässt es sich nicht von der Sonne vermiesen, das verdankt meine Haut wohl der Angewohnheit, nie in die Sonne zu gehen.

Mrs. Aldredge ging stirnrunzelnd zu Kim, um ihr zu sagen, dass ihr Freund fortgegangen sei und sie ihn wahrscheinlich nie wiedersehen würde.

Kim reagierte besser, als ihre Mutter erwartet hatte. Keine Tränen, keine Wutanfälle, zumindest in der Öffentlichkeit. Aber viele Wochen vergingen, bis das Mädchen zu ihrem früheren Ich wurde.

Ihre Mutter nahm sie mit nach Williamsburg, um einen teuren Rahmen für das einzige Bild von ihr und Travis zu kaufen. Die Kinder standen bei den Fahrrädern, schmutzig und breit lächelnd.

Kurz bevor Mrs. Aldredge auf den Auslöser drückte, legte Travis seinen Arm um Kims Schultern und sie um seine Taille. Die Kindheit selbst betrachtete sie von diesem Bild aus, das in dem von Kim gewählten Rahmen wunderschön aussah. Sie legte das Foto auf den Nachttisch, damit sie es sehen konnte, bevor sie ins Bett ging und wenn sie aufwachte.

Ein Monat war seit dem Verschwinden von Travis und Lucy vergangen, als Kim das ganze Haus auf den Ohren hatte. Die ganze Familie versammelte sich zum Abendessen und Reed, Kims älterer Bruder, fragte, was sie mit dem Fahrrad machen würde, das Travis in Edilyn Manor zurückgelassen hatte.

„Nichts“, sagte Kim. "Ich kann nichts gegen diesen Bastard tun, Papa Travis!"

Alle versteinert.

- Was hast du gesagt? - flüsterte die Mutter und traute ihren Ohren nicht.

- Dieser Bastard...

- Ich habe dich gehört! unterbrach die Mutter. „Und ich werde nicht zulassen, dass ein achtjähriges Mädchen solche Worte in meinem Haus verwendet. Gehen Sie sofort auf Ihr Zimmer!

„Aber Ma…“, begann Kim, verwirrt und bereit zu weinen. „Du nennst ihn selbst immer so.

Die Mutter zeigte, ohne zu antworten, zur Tür, und Kim verließ den Tisch. Kaum hatte sie die Tür ihres Zimmers hinter sich geschlossen, als sie schallendes Gelächter hörte.

Kim machte das Foto von Travis und flüsterte:

„Wenn du hier wärst, würde ich dir ein Schimpfwort beibringen.

Ich legte das Bild hin, streckte mich auf dem Bett aus und wartete darauf, dass mein Vater geschickt wurde, um mit ihr zu „reden“. Er würde ihr auf jeden Fall Essen bringen, natürlich heimlich. Er war süß und freundlich, und die Mutter hatte Strenge und Disziplin. Wie unfair, dass Kim dafür bestraft wurde, dass sie die Worte, die sie von ihrer Mutter gehört hatte, mehrmals wiederholte.

„Nicht Eltern, sondern Bastarde“, murmelte Kim und drückte das Bild an ihre Brust. Sie wird Travis nie vergessen und nie aufhören, ihn anzusehen!

New York

2011

Ein großes Büro in der Ecke des einundsechzigsten Stockwerks. Bodentiefe Fenster an zwei Wänden. Die Fenster bieten einen atemberaubenden Blick auf die New Yorker Wolkenkratzer bis zum Horizont. An den anderen beiden hängen teure, vom Designer ausgesuchte Gemälde, die jedoch nichts vom Beruf des Büroinhabers erahnen lassen. In der Mitte des Raumes steht ein Schreibtisch aus Rosenholz. Und der Stuhl aus Stahl und Leder wird von Travis Maxwell besetzt. Groß, breitschultrig, dunkelhäutig, gut aussehend ...

Jetzt beugte er sich stirnrunzelnd über die Papiere.

Wieder eine verdammte Fusion. Eine andere Firma, die mein Vater kauft. Wird sein Verlangen nach Besitz, Dominanz und Kontrolle niemals versiegen?

Er hörte, wie sich die Bürotür öffnete, blickte aber nicht einmal auf.

- Ja? Was ist dort?

Barbara Pendergast, für ihn Penny, für alle anderen Mrs. Pendergast, sah ihn stumm und erwartungsvoll an. Sie duldet keine schlechte Laune. Wer hat.

Ohne eine Antwort abzuwarten, hob Travis den Kopf und sah sie an. Sie war doppelt so alt wie sie und doppelt so dünn. Aber es kann jeden einschüchtern und unterdrücken. Außer ihm.

„Entschuldigung, Penny, was hast du?“

Vor einigen Jahren arbeitete sie für seinen Vater. Zusammen gingen sie von einer halbarmen Existenz zu dem Moment, als Randall Maxwell einer der reichsten Menschen der Welt wurde. Als Travis in das Geschäft seines Vaters eintrat, beschloss Penny, ihm zu helfen. Randalls Proteste sollen sechs Blocks entfernt gehört worden sein.

Penny wartete eine Sekunde, um der Anzeige genügend Gewicht zu verleihen.

Deine Mutter hat angerufen.

„Sie … was?“

Travis vergaß die Fusion, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und holte tief Luft, bevor er fragte:

- Ihr geht es gut?

Ich würde sogar noch mehr als sagen. Sie will sich von deinem Vater scheiden lassen, weil sie einen Mann gefunden hat, den sie heiraten wollte.

Travis starrte sie verblüfft an.

Penny trug einen gewöhnlichen, langweilig aussehenden, aber teuren Anzug. Haare nach hinten gekämmt. Sie sah ihn durch ihre Lesebrille an.

„Meine Mutter muss sich verstecken, darf nicht die Nase rausstrecken. Wie kann ich sie beschützen, wenn sie beschließt, in die Welt hinauszugehen? Und ist sie mit jemandem zusammen?

„Ich denke, das solltest du dir ansehen“, riet Penny und reichte ihm eine Fotokopie des Zeitungsartikels.

Die Zeitung war Richmond. Der Artikel handelte von einer Kindermodenschau, die in Edilyn, Virginia, stattfand, wo seine Mutter lebte oder besser gesagt verschwand.

Er überflog den Artikel. Eine wohlhabende Frau hat die Geburtstagsparty einer verschwenderischen Tochter geschmissen, bei der die Kleidung der Designerin Jessa Leighton zu sehen war, hergestellt von...

Er sah Penny an.

- Maßgeschneiderte Miss Lucy Cooper.

Travis legte den Artikel zurück.

- Ist doch nicht schlimm. "Cooper" ist ein frei erfundener Name, und es gibt überhaupt keine Bilder.

„Nicht schlecht, bis dein Vater beschließt, wieder zu suchen.“ Ihre Liebe zum Nähen der richtige Weg aufleuchten.

Was hat Mama noch gesagt?

- Gar nichts. Nur das.

Sie sah auf ihr Notizbuch.

- Zitat: "Sag Travis, dass ich mich scheiden lassen muss, weil ich heiraten möchte."

Daraufhin legte sie auf. Weißt du, sie glaubt, dass du, ihr kostbarer Sohn, die Welt dazu bringst, sich um ihre eigene Achse zu drehen.

„Meine einzige zärtliche Liebe“, lächelte Travis. Hat sie gesagt, wen sie heiraten wird?

Penny sah ihn an.

Travis wusste, dass seine Mutter Mrs. Pendergast äußerst feindselig gegenüberstand. Viele, viele Jahre hintereinander ließ Randall seine Frau und seinen Sohn zu Hause. Aber er ging nirgendwo hin ohne Penny.

„Natürlich nicht“, kicherte Penny. „Aber bevor du fragst, ich glaube nicht, dass sie so dumm ist … das heißt, nicht klug genug, diesem unbekannten Typen zu sagen, mit wem sie verheiratet ist. Also will er ihr Geld wahrscheinlich nicht.

„Das Geld, das sie ihrem Vater gestohlen hat, oder das Geld, das sie bei der Scheidung bekommt?“ Ich behalte ihre Konten genau im Auge, aber ich habe keine größeren Ausgaben gesehen. Nicht nur das“, fügte Travis stolz hinzu, „sie lebt seit vielen Jahren von ihrem Einkommen.

„Du meinst, sie verdient an den hunderttausend Dollar an Ausrüstung, Stoffen und Accessoires, die sie mit gestohlenem Geld gekauft hat?

Travis warf einen Blick darauf, dass er genug hatte.

„Ich kümmere mich darum“, fauchte er und stellte sich sofort mit Grauen die Zukunft vor. Der Vater wird die Scheidung in einen Krieg verwandeln. Und es spielt keine Rolle, dass die Frau sein Eigentum nicht beansprucht und alles bezahlt, womit sie davongelaufen ist: miserable Pfennige für ihn, obwohl sie ihr per Gesetz gehörten. Er wird alles in seiner Macht Stehende tun, um seiner Frau das Leben zur Hölle auf Erden zu machen. Vor vier Jahren machte Travis einen Deal mit seinem Vater: Er würde nicht für Randall arbeiten, wenn er Lucy nicht in Ruhe lassen würde. Werden Himmel und Erde nicht in Bewegung setzen, um sie zu finden. Und wenn er findet, wird er nicht belästigen. Der Deal war ziemlich einfach. Alles, was Travis tun musste, war, seine Seele an den Teufel zu verkaufen, das heißt, sein Vater und seine Mutter würden gerettet werden.

- Etwas anderes? er hat gefragt.

„Mr. Shepard hat gefragt, ob Sie heute Abend mit ihm zu Abend essen könnten?“

Travis stöhnte. Er bereitete den erforderlichen Papierkram vor, um Mr. Shepards Firma vor dem Bankrott zu retten. Da er das Geschäft vor dreißig Jahren gegründet hat, wird das Abendessen nicht angenehm sein.

„Deinem Vater dabei zu helfen, die Firma zu zerstören, wird nach dem heutigen Abendessen einfach nur Spaß machen!“

- Was wird von mir verlangt? fragte Penny mit einem Hauch von Sympathie in ihrer Stimme.

„Nichts … warte!“ Habe ich heute kein Date?

-Leslie. Dritter in Folge, den Sie stornieren.

- Anruf...

- Ich weiss. Tiffany.

Trotz aller Beschwerden lächelte Travis beim nächsten Blick auf den Artikel unwillkürlich. Aedileen... der Ort der glücklichsten Momente seines Lebens. Also rannte die Mutter weg.

„Kimberly“, dachte er und seufzte selig, als er den Frieden und die Ruhe spürte, die ihn selten besuchten. Er war zwölf, sie war erst acht. Aber sie hat ihm alles beigebracht. Damals wusste er nicht, dass er in einer Art Gefängnis lebte. Er durfte nicht mit anderen Kindern spielen. Er hat nie ferngesehen, nie Kinderbücher gelesen. Mit dem gleichen Erfolg könnte er in einer Höhle oder im letzten Jahrhundert leben. Bis ich Kim traf. Kim mit ihrer Liebe zum Leben.

Auf seinem Schreibtisch hing eine kleine Messingtafel, das einzige persönliche Eigentum in diesem Raum. In die Plakette wurde eingraviert:

"Ich liebe es, Spaß zu haben. Soll ich dir zeigen, wie es geht?"

Kims Worte. Die Worte, die alles veränderten.

Penny ließ ihn nie aus den Augen. Sie war die einzige, der er genug vertraute, um die Wahrheit über sein Leben zu sagen.

– Flugticket buchen oder mit dem Auto fahren? fragte sie leise.

– Werde ich gehen? Wo? - er verstand zuerst nicht, aber als sie nicht antwortete, wurde ihm klar: - ich ...

Er wusste nicht recht, was er sagen sollte.

Wie wäre es, wenn ich ein normales Auto kaufe, während Sie zu Abend essen? Eine, in der Sie auf der Straße fahren können? Und du steckst normale Kleidung in eine Tasche. Morgen kannst du zu deiner Mutter gehen.

Travis wusste immer noch nicht, was er sagen sollte.

-Leslie...

„Keine Sorge, ich werde ihr so ​​viele Diamanten schicken, dass sie all die Fragen vergessen wird.

Penny mochte Leslie nicht. Allerdings, wie alle Mädchen, die Travis kennengelernt haben.

„Wenn du es kaufen kannst, dann ist es keine Liebe“, sagte sie. Penny wollte, dass Travis das tat, was sein Vater tat: eine Frau finden, die ihre Familie mehr lieben würde als den Inhalt teurer Läden.

„Okay“, entschied Travis. „Bitten Sie Forester, sich um die Fusion zu kümmern.

Aber er kann nicht...

„Mach es“, unterbrach Travis. Ich kann, aber er kann nicht? Vielleicht vermasselt er den Deal und feuert den ehrgeizigen kleinen Schurken?

„Vielleicht macht er einen brillanten Job, und dein Vater gibt ihm deinen Job.

„Du sagst auch, dass du nicht an Märchen glaubst“, grinste Travis. - Okay, wo wartet ein berührendes Treffen auf mich?

Sie gab ihm Zeit und Adresse.

Er stand auf, sah auf den Tisch, aber jetzt konnte er nur daran denken, dass er bald seine Mutter sehen würde. Wie lange haben sie getrennt gelebt!

Spontan nahm Travis einen Kupferteller vom Tisch und steckte ihn in seine Tasche.

„Penny, was meinst du mit „normalem Auto“?

Als sie ging, drehte sie sich um und schenkte ihm eines ihrer seltenen Lächeln.

- Warten wir es ab.

Am Abend wartete unten eine Limousine mit Fahrer auf Travis. Er wurde zum Haus gebracht, der Portier öffnete die Tür und rief den Fahrstuhl für ihn. Travis sprach mit niemandem.

Er lebte in einem Penthouse mit Blick nach allen vier Seiten. Dieselbe Dekorateurin, die sein Büro eingerichtet hatte, füllte die Wohnung mit ihren eigenen Vorstellungen von gutem Geschmack. In einer Nische stand ein riesiger antiker Buddha, und die Sofas waren mit schwarzem Leder bezogen. Da Travis sehr wenig Zeit in der Wohnung verbrachte, interessierte ihn die Situation nie.

Nur ein Zimmer war so eingerichtet, wie er es wollte. Also steuerte Travis direkt darauf zu. Ursprünglich war es eine Art Speisekammer, aber Travis verlangte, dass es Glasregale gab. In diesem kleinen Zimmer, das immer verschlossen war, bewahrte er seine Schätze auf: Pokale, Auszeichnungen, Zertifikate, Symbole dessen, was Kim ihm über „Unterhaltung“ beigebracht hatte.

Es waren diese zwei Wochen in Edilyn, die er mit der frechen kleinen Kim verbrachte, die ihm den Mut gaben, seinem Vater die Stirn zu bieten. Auch die Mutter versuchte es, aber wie konnte sie mit ihrer sanften Art dem Druck ihres Mannes widerstehen?

Aber Travis stellte fest, dass er durchaus in der Lage war, die Linie zu halten. Nachdem er Edilin verlassen hatte, erklärte er beim ersten Treffen mit seinem Vater, dass er körperliche Aktivität brauche. Randall Maxwell sah seinen Sohn abschätzend an und erkannte, dass der Junge nicht aufgeben würde. Deshalb habe ich einen Coach engagiert.

Wie Lucy über ihren Sohn sagte, war er ein geborener Sportler. Das ermüdende Training war für Travis eine Pause vom zermürbenden Alltag. Als Travis alles gelernt hatte, was ein Trainer ihm geben konnte, erschien ein neuer. Als es für Travis an der Zeit war, aufs College zu gehen, war er in mehreren Kampfkünsten ausgebildet. Seine Nase wurde zweimal gebrochen, einmal im Ring, einmal, als der Fuß des Trainers gegen sein Gesicht drückte.

Sein Vater wollte, dass Travis sich weiterhin auf das College vorbereitet. Aber der Sohn sagte, sobald er erwachsen sei, würde er gehen und nie wieder zurückkehren. Zu diesem Zeitpunkt lebte die Mutter noch bei ihnen. Ihr Leben war so abgeschieden wie das von Travis. Sie mochte jedoch nie laute Gesellschaft.

Travis ging an die Stanford University, dann an die Harvard Law School, und während er außerhalb des Gefängnisses lebte, das sein einziges Zuhause war, fühlte er sich zu Extremsportarten hingezogen. Aus Flugzeugen springen, Helikopter-Strickleitern zu schneebedeckten Berggipfeln hinabsteigen, von Felsen ins Wasser springen ... Er hat alles versucht.

Travis bestand die Anwaltsprüfung, hatte aber nicht die Absicht, sein Leben in einem Büro zu verbringen. Obwohl der Vater verlangte, dass sein Sohn für ihn arbeitet, lehnte Travis ab. Der Vater schloss den Treuhandfonds aus Wut, aber Travis bekam einen Job als Stuntman in Hollywood, und von da an fing alles an.

Als der Vater sah, dass sein Plan nicht funktionierte und der Sohn nicht gehorsam den Kopf vor ihm beugen wollte, ließ er das Böse an seiner Frau aus und tat alles, um sie zu demütigen.

Eines schönen Tages fand Lucy zufällig eine Möglichkeit, die Geschäftstransaktion ihres Mannes abzufangen, und schickte fast ohne zu zögern drei Millionen zweihunderttausend Dollar auf ihr Konto. In zehn Minuten packte ich meine Sachen, nahm eines der Autos meines Mannes und rannte davon.

Dann sagte Randall seinem Sohn, dass er sie nicht verfolgen würde, wenn er alle Versuche, sich umzubringen, aufgeben und anfangen würde, für ihn zu arbeiten.

Travis würde alles für seine Mutter tun, also verließ er Los Angeles und begann für seinen Vater zu arbeiten. Aber bei jeder Gelegenheit baute er Stress ab, indem er an allen Arten von Extremsportarten teilnahm.

Als er sich jetzt in dem Raum voller Auszeichnungen, Pokale, Medaillen und Souvenirs umsah, lächelte er. An der Wand hinter den Regalen hingen viele gerahmte Fotos. Rennen in Monte Carlo. Auf seinem schmutzigen Gesicht sind Flecken von einem spritzenden Champagnerstrahl, aber wie glücklich er ist!

Es gab auch Fotos der unglaublichsten Filmstunts. Feuer, Explosionen, Sprünge von Gebäuden. Zwischen diesen Fotos - zahlreiche Bilder mit Frauen. Filmstars, Damen der Gesellschaft, Kellnerinnen. Travis war nicht wählerisch und mochte hübsche Frauen, unabhängig von ihrem Platz in der Gesellschaft.

Er schloss die Tür ab, lehnte sich dagegen und sah sich um. Er wird dieses Jahr dreißig. Wie müde war er von all dem! Müde, ständig unter der Kontrolle seines Vaters zu stehen, müde, Geld für einen Mann zu verdienen, der schon zu viel davon hat.

Ihre Mutter hatte das Richtige getan, indem sie vor ihrem Mann davongelaufen war, aber er wusste, dass ihr Gewissen sie quälte, weil Travis sie beschützte. Aber seiner Meinung nach hat sie fast ihr ganzes Leben lang nichts anderes getan, als ihren Sohn zu beschützen. Also schuldet er ihr jetzt etwas.

Jetzt beunruhigte Travis der Gedanke, dass eine Mutter jemanden heiraten würde, um ihren Sohn zu befreien. Er hatte große Angst, dass die Angst seine Mutter so gequält hatte, dass sie ein Scheidungsverfahren einleiten würde, und sei es nur, um ihrem Sohn die Möglichkeit zu geben, sich von der Unterdrückung seines Vaters zu befreien.

Aber Travis war sich sicher: Die Mutter ahnt nicht, was sie in diesem Fall erwartet. „Rücksichtslos“ ist ein zu milder Begriff für Randall Maxwell.

Andererseits kann Travis nur schwer in Worte fassen, wie sehr er sich sein altes Leben zurück wünscht. Obwohl ihn die letzten vier Jahre erschöpft hatten, wollte er vor seiner Abreise sicherstellen, dass seine Mutter nicht in etwas so Schlimmes wie die erste Ehe gerät.

Travis verließ das Zimmer und vergaß nicht, es abzuschließen. Nur er kannte die Kombination des Schlosses, und keine der vielen Freundinnen war hier gewesen.

Im Schlafzimmer angekommen, steril und nichtssagend, öffnete er den Schrank. in einem Fach aufgehängt Sportbekleidung, in der anderen - Business-Anzüge. Ganz am Ende stand das, was Penny „normale Kleidung“ nennen würde: Jeans, T-Shirts, eine Lederjacke. Ein paar Minuten – und alles war im Rucksack.

Travis zog sich bis auf seine Badehose aus und betrachtete sich im Spiegel. Es gibt fast kein Fett und er trainierte jeden Tag, damit die Muskeln nicht schlaff wurden. Aber die Haut ist übersät mit Narben von Verbrennungen, Wunden, Operationen. Er hat sich so oft die Rippen gebrochen, dass man sich nicht erinnern kann, und unter seinem Haar war eine tiefe Narbe: Ein Stück Stahl kam dorthin und hätte ihn fast getötet.

Bald war er angezogen und bereit, mit einem Mann zum Abendessen zu gehen, der Bestätigung und Gewissheit brauchte, dass das Geschäft, das er von Grund auf neu aufgebaut hatte, nicht scheitern würde. Wahrscheinlich braucht er nur eine Weste, in der er weinen kann.

Er holte tief Luft und verließ die Wohnung.

Es war acht Uhr abends, und Travis war viele Stunden auf der Straße nach Edilyn gefahren. Das Auto, das Penny ihm kaufte, entpuppte sich als alter BMW; der Motor funktionierte gut, aber es war schwierig, mehr als sechzig Meilen zu kommen. Penny hat sich das alles wohl ausgedacht, damit er das Auto nicht fährt. Sie legte eine Tüte mit Hunderten ins Handschuhfach, und Travis lächelte unwillkürlich. Wenn Sie eine Kreditkarte verwenden, weiß der Vater sofort, wo er sich befindet. Travis hatte keinen Zweifel daran, dass sein Vater ihn beobachtete. Es ist eine Sache, Geld in Paris auszugeben, und eine andere, Geld in Little Edeline, Virginia, auszugeben.

„Solange Mama in Sicherheit ist“, murmelte er, als er den Gang wechselte. Wenigstens hatte Penny ihn nicht beleidigt, indem sie ein Auto mit Automatikgetriebe kaufte. Lass ihn Spaß haben.

Bei diesem Wort dachte Travis an letzte Nacht. Es war nicht einfach, einen fast siebzigjährigen Mann zu trösten. Aber Travis wusste, dass niemand außer ihm es getan hätte. Mein Vater sagte oft voller Verachtung, Travis habe nicht das Herz eines Hais. Offensichtlich empfand er dies als großen Nachteil. Aber Travis nahm diese Worte als Kompliment.

Er schaffte es um elf zu gehen. Er musste etwas schlafen, weil er im Morgengrauen aufbrechen würde.

Aber am nächsten Morgen, als er ging, klingelte das Handy. Sieben Uhr morgens, Samstag ... aber der Vater ist schon bei der Arbeit.

- Wo bist du? sagte er herrisch.

„Ich gehe“, antwortete Travis genauso kalt.

Forester wird den Deal nicht abschließen können.

- Sie haben ihn eingestellt.

Er weiß, wie man an Geld kommt und Kunden den Arsch leckt. Sie lieben ihn.

- Wenn er also verkündet, dass ihre Arbeit erledigt ist, wird er mit ihnen weinen können. Es tut mir leid, dass ich gehen muss.

Wohin diesmal? murmelte Randall.

- Lesen Sie Sportnachrichten.

"Wenn du dich umbringst, ich...

„Und was wird passieren, Papa?“ Willst du nicht zu meiner Beerdigung kommen?

- Grüß deine Mutter.

Travis erstarrte für eine Sekunde. Warum sprach ihr Vater jetzt über sie? Hat er etwas erschnüffelt? Aber die Tatsache, dass Lucy Cooper in der Zeitung von Richmond erwähnt wurde, hätte ihn nicht alarmieren sollen. Oder sollte?

Travis entschied sich, als erster in die Offensive zu gehen:

- Etwas heute haben Sie die Hauptkaliberkanonen ausgerollt. Er muss wirklich etwas gewollt haben.

„Du musst dich um diesen Deal kümmern. Mit dem Vertrag stimmt etwas nicht. Aber ich kann nicht herausfinden, was es ist.

Eines war Travis sicher: Die Intuition seines Vaters ließ ihn nie im Stich. Wenn er glaubte, dass der Vertrag einen Haken hatte, dann war es so. In den letzten vier Jahren wollte Travis ihm hundertmal versichern, dass alles in Ordnung war und niemand versuchte, seinen Vater zu täuschen. Es schien ihm immer, wenn der Deal scheiterte, würde sein Vater ihn aus der Hölle vertreiben und er würde befreit werden. Aber Travis wusste, dass es nicht passieren würde.

Randall spürte definitiv die Grenze, bis zu der er Druck auf seinen Sohn ausüben konnte.

„Geben Sie mir heute Morgen, und Sie können sich ein paar Wochen frei nehmen.

Travis schwieg und dachte, dass sein Vater ihn zu gut kannte. Randall Maxwell kannte sich jedoch gut mit Menschen aus. Vor Jahren hat er ganz richtig geurteilt, dass Miss Lucy Jane Travis zu viel Ehrfurcht vor ihm haben würde, um eine unabhängige Meinung zu haben.

„Nehmen Sie sich drei Wochen Zeit“, fuhr Randall fort. „Der Deal wird so lange dauern, bis er abgeschlossen ist. Finden Sie einfach heraus, wo der Haken ist, und Sie sind frei.

Vielleicht ist es jetzt nicht nötig, den Zorn und das Misstrauen des Vaters zu erregen. Die Wut kommt später, als Travis seiner Mutter hilft, sich scheiden zu lassen.

Senden Sie mir einen Vertrag.

»Ein Kurier wartet vor Ihrer Tür«, sagte Randall.

Travis konnte es nicht sehen, aber er hatte eine gute Vorstellung vom triumphierenden Lächeln seines Vaters. Im Leben dieses Mannes ging es vor allem um eines: gewinnen und übernehmen.

Daher konnte Travis erst um zwei Uhr nachmittags entkommen. Er wollte seine Mutter anrufen, um seine Ankunft anzukündigen, aber er hatte kein Wegwerftelefon zur Hand und traute sich nicht, von einem Mobiltelefon aus anzurufen.

Er verließ die Sekunde, in der er den Vertrag beendete. Und ich rief meinen Vater vom Auto aus an.

„Dieser alte Mann ist genau wie Sie ein hartgesottener Betrüger. Seite 212, der letzte Absatz besagt, dass Sie Ihre Verpflichtungen nicht erfüllt haben und das Unternehmen zu ihm zurückkehren wird, wenn Sie den Bedingungen nicht zustimmen.

- Bedingungen? Randall brüllte. – Was für andere Bedingungen! Worüber redet er?

- Ich habe keine Ahnung. Fragen Sie den alten Hardranger selbst.

- Du solltest…

„Ich schulde nichts. Lass Forester herausfinden, was der alte Mann braucht. Oder Penny auf ihn setzen. Jeder außer mir. Wir sehen uns in drei Wochen.

Freilich, es fiel ihm schwer, sich so etwas vorzustellen. Wird er in der Lage sein, unter der Ferse seines Vaters herauszukommen? Wenn die Mutter den Mut hat, die Scheidung durchzuziehen, wird Travis ausbrechen.

Allein der Gedanke daran ließ ihn bis zu Edilyn lächeln.

Es ist Samstag, acht Uhr abends, und die Stadt scheint ausgestorben zu sein. Alle Geschäfte sind geschlossen, keine einzige Apotheke im Dienst, niemand geht mit dem Hund spazieren. Die Stadt mit ihren alten Gebäuden wirkte ein wenig unheimlich, wie in einem Science-Fiction-Film, in dem alle Einwohner von Außerirdischen entführt werden.

Es war nicht einfach, die Aldredge Road zu finden. Aber als er das Schild sah, lächelte Travis noch breiter. Natürlich lebt Kim nicht hier, aber ihre Verwandten leben und ihr Familienhaus, Aldredge House, befindet sich hier.

Aber er ging nicht dorthin. Mutter mietete eine Wohnung im Haus von Mrs. Olivia Wingate, gleich hinter der, in der Cousin Kim wohnte. Der ursprüngliche Plan war, am Nachmittag dorthin zu fahren und meine Mutter zu sehen. Da Travis nicht wollte, dass jemand erfuhr, wer sie wirklich waren, wollte er an der Straße parken und sie auf dem Handy anrufen, das Penny ihr heute Morgen geschickt hatte. Zuerst wird er sich vergewissern, dass es der Mutter gut geht, und dann wird er ein Gasthaus finden.

Der Plan änderte sich nicht, aber es wurde dunkel und er wollte nicht, dass sie alleine ausging. Ich muss sie näher zu Hause treffen.

Travis fuhr in diesem Sinne eine von Bäumen gesäumte Straße entlang, als ein großer Teenager mit einer Taschenlampe und einer gelben Warnweste vor dem Auto aus den Büschen sprang. Travis trat sofort auf die Bremse und segnete seine Jahre hinter dem Lenkrad. Rennauto, und erworbene Reflexe.

Es klopfte am Fenster. Ein anderer Junge bat um ein Zeichen, um das Glas zu senken.

Möchten Sie langsamer werden, Mister? Es ist voller Kinder. Außerdem gehen die Leute schon. Parken Sie dort in der Nähe des Ford-Pickups.

- Parken? fragte Travis. Aber das hatte ich nicht vor...

Er hörte auf. Du musst niemandem etwas erklären.

Links hinter den Bäumen funkelten Lichter und Musik war zu hören. Sieht aus, als würden sie etwas feiern. Er beschloss, umzukehren und wegzufahren, aber hinter ihm standen bereits Autos. Eine plötzliche Umkehr wird zu viel Aufmerksamkeit erregen.

»Beeilen Sie sich, Mister, sonst ist bald niemand mehr hier.« Du kommst schon zu spät zur Hochzeitstorte“, fuhr der Junge fort.

„Ja, sicher“, murmelte Travis, als er hinter dem Truck anhielt.

Er verzog das Gesicht. Was, wenn Kim heiratet? Dies ist immerhin Aldredge House, also ist alles möglich.

Beim Weggehen verdeckte er sein Gesicht mit der Hand vor den Scheinwerfern des nächsten Autos.

Neben dem Truck stand ein richtig großer Kerl, und wenn Travis die Bedeutung seines Blicks nicht missverstand, war er bereit, jeden mit einer Geldstrafe zu belegen, weil er am falschen Ort angehalten hatte. Und er sah Travis an, als versuche er festzustellen, wer vor ihm stand.

Bist du auf der Seite der Braut? fragte er und öffnete die Tür, um seiner schwangeren Frau herauszuhelfen.

– Kolin! machte sie Vorwürfe. „Sie haben gerade dienstfrei, also hören Sie auf, Leute zu verhören. Und Sie, Sir, willkommen in Edilyn. Kommen Sie bitte herein. Hoffen wir, dass noch etwas Champagner übrig ist. Nicht, dass ich angefangen hätte, es zu trinken, aber...

„Danke“, Travis nickte.

Das Paar ging auf das Haus zu, aber der große Mann drehte sich um und sah ihn an.

„Klasse“, murmelte Travis. Sieht aus, als hätte er den Verdacht des Cops geweckt. Gut, dass er gerade nicht im Dienst ist!

Leute gingen an ihm vorbei und alle sahen Travis an. Erst jetzt bemerkte er, dass alle elegant gekleidet waren. Nur er ist in einem grauen Hemd und Jeans.

Und was jetzt? Verlassen? Morgen deine Mutter sehen?

Andererseits ist es durchaus möglich, dass sie zur Hochzeit eingeladen wird. Natürlich ist es zweifelhaft, sie war schon immer eine ruhige, einsame Frau, aber wer weiß? Und vielleicht ist die Person, die sie heiraten wird, auch hier?

Plötzlich stellte er sich vor, wie sie in der Ecke saßen, sich an den Händen hielten und miteinander flüsterten. zärtliche Worte. Es wird schön zu sehen sein.

Was ist, wenn Kim auch da ist? Vor allem, wenn sie die Braut ist? Natürlich würde er sich ihr nicht vorstellen. Sie haben sich so lange nicht gesehen. Als Kind war sie sehr hübsch und sicherlich schön aufgewachsen. Das Bild von Kim, die mit roten Haaren hinter ihrem Rücken den Hügel hinunterrutscht, wird ihm für immer in Erinnerung bleiben.

Vielleicht solltest du dich etwas Anständigeres anziehen und zur Hochzeit gehen? Bleib nicht. Einfach schauen und gehen.

Er öffnete den Kofferraum des Autos.

- Wie läuft es mit dem neuen Freund ... Dave? fragte Sarah Newland, als sie sich Kim gegenüber hinsetzte. Die Tische waren mit Tischdecken bedeckt. verschiedene Farben, was das Brautpaar "Osterfarben" nannte. Das Orchester hatte Pause gemacht und die große Tanzfläche war leer. Die Decke des Zeltes war mit winzigen silbernen Glühbirnen geschmückt, die seltsame Schatten warfen.

Sarahs Zwillinge sind ein Jahr alt. Ihre Mutter ließ sie zu Hause bei einem vorübergehenden Kindermädchen zurück. Sarah und ihr Ehemann Mike sind so selten in die Öffentlichkeit gegangen!

- Ja, großartig! rief Kim aus. Heute trug sie ein lila-blau-glänzendes Brautjungfernkleid mit tiefem, eckigem Ausschnitt und einem fließenden Rock. Jessa ist frisch verheiratet und die beste Freundin Kim hat das Modell selbst gezeichnet und Lucy Cooper hat das Kleid gemacht.

Glaubst du, das ist für immer? fragte Sara.

„Es ist noch zu früh, um etwas zu sagen, aber es gibt Hoffnung. Wie geht es dir und Mike?

- Im Idealfall. Aber an den Haushalt konnte ich ihn bisher noch nicht gewöhnen. Ich wollte, dass er mir im Garten hilft. Weißt du, was er getan hat?

Bei Mike ist alles möglich.

„Ich habe mich mit einem Typen zusammengetan, der mit einem Bagger arbeitet, gelernt, wie man ihn benutzt, und einen zwei Morgen großen Streifen für einen neuen Zaun gerodet. Du hättest hören sollen, wie er und der Besitzer des Baggers sich angeschrien haben!

„Ich wünschte, ich könnte das sehen“, lächelte Kim. „Ich verbringe den größten Teil meines Lebens mit Verkäufern. Jedes Wort, das sie sagen, bringt mich dazu, mehr und mehr zu kaufen.

Du hast also endlich Lucy Cooper getroffen?

- Nein. Jessa hat mein Kleid selbst anprobiert.

„Aber du hast sie vor ein paar Minuten gesehen, nicht wahr?“ Sie tanzte mit Jessas Vater.

Sarah und Kim waren gleichaltrige Cousins, seit ihrer Kindheit unzertrennlich. In den letzten vier Jahren waren sie ständig überrascht von dem seltsamen Verhalten von Lucy Cooper, einer älteren Frau, die in Mrs. Wingates Haus lebte und weglief, als Kim auftauchte. Andere Leute sahen sie im Lebensmittelgeschäft, in der Apotheke, sogar in Mrs. Wingate in der Innenstadt, aber sobald Kim auftauchte, versteckte sich Lucy. Einer ihrer Cousins ​​​​filmte es heimlich mit einem Handy und zeigte es Kim. Aber sie sah nichts Vertrautes im Gesicht der Frau. Es ist unklar, warum Lucy sie meidet.

„So einen Anblick konnte ich mir nicht entgehen lassen! Einfach unanständig!.. In ihrem Alter!

Aber hast du ihr Gesicht gesehen?

- Ja und nein. Sie versteckte es auf der Schulter von Jessas Vater, sodass ab und zu ein Ohr und dann ein Auge hervorschaute. Ich muss einen der Polizeikünstler bitten, ihr ganzes Gesicht zu zeichnen.

„Und sie schien mir die glücklichste Person der Welt zu sein.

– Nein, am glücklichsten ist Jessa.

Was für eine wundervolle Hochzeit! Und das Kleid ist göttlich! Sie und Tris sind ein tolles Paar, finden Sie nicht?

- Ja! – platzte Kim stolz heraus. Im College teilten sie und Jessa sich ein Zimmer und blieben für immer beste Freundinnen, obwohl Jessa in New York lebte und Kim in Edeline. Vor ein paar Monaten kam Jessa zum Studieren nach Adeline, traf den örtlichen Arzt Tristan, Kims Cousin, verliebte sich und heiratete ihn heute.

Wie geht es Reid? fragte Sara. Kims Bruder hat sich freiwillig gemeldet, um Tris zu helfen, als er sich den Arm gebrochen hat, aber jetzt sieht es so aus, als würde er seine Arztpraxis für mindestens die nächsten drei Jahre übernehmen.

Reed ist depressiv. Ich hätte nicht einmal gedacht, dass eine Person sich von morgens bis abends beschweren kann. Er droht, den ersten Lastwagen, den er trifft, anzuhalten und aus der Stadt zu fliehen.

Aber er wird nichts dergleichen tun! Wir brauchen einen Arzt auf Abruf!

„Natürlich nicht“, versicherte ihm Kim. „Reed hat ein überentwickeltes Pflichtbewusstsein. Aber es wäre schön, wenn er es nicht wie eine dreijährige Haftstrafe sehen würde.

„Alle werden sich freuen, wenn Tris zurückkommt und wieder unsere Ärztin wird.

„Besonders Frauen“, kicherte Kim.

Die Mädchen lachten. Dr. Tristan Aldredge war sehr gutaussehend, freundlich und kümmerte sich aufrichtig um die Menschen.

„Wer ist diese Person, die dich nicht aus den Augen lässt?“ fragte Sarah plötzlich und schaute über Kims Schulter.

Sie drehte sich um, erkannte aber niemanden.

„Sobald du dich umgedreht hast, ist er gegangen“, erklärte Sarah.

- Was ist er?

– In Ihrem Stil! Große interessante Brünette. Sieht so aus, als wäre seine Nase mehrmals gebrochen worden, oder vielleicht sehe ich so etwas bei allen Männern, seit ich Mike getroffen habe.

Ihr Ehemann war ein Meister verschiedener Arten von Kampfkünsten.

„Ein heimlicher Verehrer, schätze ich.

Kim stand auf.

– Ist Dave heute hier?

- Nein. Ich muss für eine Hochzeit in Williamsburg sorgen.

"Es muss furchtbar nervig sein, dass er jedes Wochenende unterwegs ist!"

Aber unter der Woche zu Hause. Zu Hause. Nicht ich.

Übrigens, wie ist dein neues Haus?

Auch Sarah stand auf. Sie musste hart arbeiten, aber es gelang ihr, nach der Geburt abzunehmen und zu einer schlanken Figur zurückzukehren.

- Wunderbar! rief Kim aus.

Ihre Augen leuchteten auf.

„Ich habe eine große Garage in eine Werkstatt umgebaut und Jessa hat mir beim Innenausbau geholfen. Viel Farbe.

Hat Dave es gefallen?

„Vor allem die Küche. Wenn ich alles arrangiere, werden wir Sie mit drei Kindern einladen. Aber bitten Sie Mike, sein Lieblingsspielzeug nicht mitzubringen. Ich meine einen Bagger.

„Okay“, antwortete Sarah und verabschiedete sich und ging.

Das Orchester kehrte zurück und sie wollte an einen ruhigeren Ort ziehen.

Kim stand einen Moment lang da und sah sich zu ihren Freunden und ihrer Familie um. Es waren gerade Leute hier angekommen, das heißt, Leute, die nichts mit den sieben Familien zu tun hatten – den Gründern der Stadt. Anscheinend kamen sie, um zu sehen, wie Dr. Tris heiratete. Alle liebten ihn. Er hat viele Leben in dieser Stadt gerettet. Ich frage mich, wie viele von ihnen ungebeten sind?

Kim hoffte, dass Jessa ihren Bruder Reed heiraten würde, aber ihre Freundin verliebte sich fast auf den ersten Blick in Tris. Und jetzt hat sie auch noch den Job gewechselt, sodass Kims Traum, ihre beste Freundin nach Edilyn ziehen zu lassen, um ein paar Jahre verschoben wurde.

Kim konnte nicht umhin zu denken, dass sie bis dahin fast dreißig sein würde. Und dann was? Das Geschäft florierte, aber das Privatleben schien zum Erliegen gekommen zu sein.

Das Brautpaar ist bereits gegangen – Kim hat den Blumenstrauß gefangen –, aber es scheint, dass sich einige der Gäste versammelt haben, um zu tanzen, bis das Orchester spielt.

Sie ging zur Zeltwand und dachte erneut mit Groll daran, dass sie heute keinen Gefährten hatte. Sie traf Dave vor sechs Monaten, als sie nach Williamsburg fuhr, um mit einer nervösen Verlobten über die Ringe zu sprechen, die sie und ihr Verlobter bestellen wollten. Das Mädchen war auf ärgerliche Weise unentschlossen, und ihr Verlobter noch schlimmer. Kim wollte eigentlich nur bestellen, aber sie konnte nur sehr kategorisch etwas anbieten.

Eine Stunde später, ohne auf konkrete Antworten zu warten, wollte sie gehen, aber dann erschien der Brautvater, bewertete sofort die Situation und erklärte, welche Art von Ringen sie brauchten. Kim sah ihn dankbar an.

Und als sie das Haus verließ, stellte sich heraus, dass ihr Auto von einem großen weißen Lastwagen mit der Aufschrift „Borman Catering“ an Bord blockiert wurde.

Ein hübscher junger Mann lief auf sie zu.

„Es tut mir leid“, entschuldigte er sich und zog die Schlüssel heraus, aber dann stellte sich heraus, dass das Auto des Vaters der Braut seinen Truck blockierte. Da er sich in seinem Büro eingeschlossen hatte und nun Kontakt zu entfernten Partnern hatte, musste er warten. Kim und der junge Mann trafen sich und beschwerten sich in den ersten paar Minuten gemeinsam über die Braut, unfähig, eine Entscheidung zu treffen.

Als der Vater der Braut sein Geschäft beendete und das Auto abstellte, hatte Dave einen Termin für sie arrangiert. Seitdem trafen sie sich zweimal die Woche und alles war sehr nett. Kein Feuerwerk... aber sie fühlte sich wohl bei ihm. Er ist ein netter Mensch und der Sex war gut, nichts Herausragendes, aber sehr nett. Dave war immer respektvoll, immer galant.

„Ich frage mich, wo all die bösen Jungs geblieben sind, wenn sie gebraucht werden“, murmelte Kim, nahm ein Glas Champagner vom Tablett und ging hinaus in den Hof.

Sie kannte Tristans Haus und Garten, als wären es ihre eigenen, also machte sie sich direkt auf den Weg, der zu Mrs. Wingates Haus führte. Links war ein altes Schauspielhaus. Dort verbrachte sie als Kind viel Zeit. Ihre Mutter und Tristan waren Freundinnen, und als sie zusammenkamen, rannte Kim zum Haus. Jetzt ist es fast zusammengebrochen. Aber Jessa würde es wiederherstellen.

Kim setzte sich ganz am Anfang des Weges auf eine Bank. Der Mond schien hell, die Lichter des großen Zeltes blinzelten fröhlich, die Luft war warm und feucht. Sie schloss die Augen und versuchte, die Atmosphäre aufzunehmen. Gibt es eine Möglichkeit, Schmuck herzustellen, der wie Mondlicht auf der Haut aussieht und sich anfühlt?

Bringst du den Leuten immer noch bei, wie man Spaß hat? fragte eine männliche Stimme.

Sie ist sofort aufgeblüht. Ein großer Mann stand vor ihr. Sein Gesicht war nicht sichtbar, weil der Mond einen Heiligenschein hinter seinem Kopf bildete. Die Frage klang so zweideutig, so provokativ, dass sie sich unwohl fühlte. Es war niemand da. Nur ein Fremder und seine lästige Frage.

„Ich glaube, ich muss gehen“, murmelte sie, stand auf und ging auf das Zelt zu, wo Licht und Menschen waren.

- Wie lange stand das Haus, das ich für deine Puppe gebaut habe?

Kim blieb stehen und drehte sich langsam zu ihm um.

Er war gewachsen, und nach dem, was sie in dem schwachen Licht sehen konnte, sah er nicht mehr aus wie der hübsche Büroangestellte, den er mit zwölf hatte. Falten zogen sich aus den Augenwinkeln und, wie Sara sagte, schien die Nase mehrmals gebrochen worden zu sein. Aber er war sehr gutaussehend, mit Augen so dunkel wie die Nacht.

„Travis …“, flüsterte sie.

- Ich habe dir gesagt, ich komme wieder. Und kehrte zurück.

Sie trat auf ihn zu und fühlte sich, als hätte sie einen Geist gesehen.

„Ich dachte, vielleicht erinnerst du dich nicht an mich“, sagte er leise. „Du warst damals noch so jung.

Sie würde ihm nicht die Wahrheit sagen oder die tiefe Verzweiflung nach seiner Abreise beschreiben. Dann weinte sie viele Nächte abends im Bett, bis sie einschlief. Das Teuerste für sie war bisher ein Babyfoto, das erste, was sie sich schnappte, wenn das Haus brennt.

Nein, es ist besser, ihm deine Gefühle nicht zu zeigen, schlage einen lässigen Ton an.

- Natürlich erinnere ich mich. Du warst ein wunderbarer Freund. Ich dachte, ich würde vor Langeweile verrückt, aber du bist aufgetaucht und hast mich gerettet.

Hat mich gerettet, weil ich nichts wusste. Du warst ein guter Lehrer.

Du und das Rad! Ich habe noch nie jemanden in meinem Leben so schnell lernen sehen!

Travis erinnerte sich, was er auf dem Fahrrad gemacht hatte: Sprünge, Luftsaltos, Sprungschanzen. Ich frage mich, ob Kim weiß, wie schön sie ist?

Das Mondlicht spielte in ihrem Haar, das noch einen rötlichen Farbton hatte, und die Farbe des Kleides in silbernen Strahlen ... nur ein Bild! Wenn es irgendeine andere Frau war, würde er versuchen, sie zu umwerben. Es war ihm immer egal, wer vor ihm stand: die Frau eines Diplomaten oder eine Bardame. Wenn Travis sich zu einer Frau hingezogen fühlte, machte er es sofort klar.

Aber Kim lebte ihr ganzes Leben in einer kleinen Stadt, wo sie jeder kannte. Sie ist nicht die Art von Frau, mit der man fünf Minuten nach dem Treffen flirten kann.

Kim war sich der unangenehmen Stille, die immer weiterging, sehr bewusst und dachte, dass sich nichts geändert hatte. Auch mit zwölf war er nicht zu gesprächig, er beobachtete, hörte zu und studierte mehr.

Willst du zur Hochzeit zurückkommen? fragte sie, als ihr klar wurde, dass sie immer noch das Champagnerglas in der Hand hielt. - Etwas zu trinken?

„Ich …“, begann Travis und platzte plötzlich heraus: „Ich brauche Hilfe.

Er äußerte diese Worte, wie es scheint, zum ersten Mal in seinem Leben. Denn er hat seine eigene Unabhängigkeit immer vehement verteidigt.

Kim trat sofort näher.

- Bist du verletzt? Rufen Sie einen Arzt an? Mein Bruder Reed ist hier und...

„Nein“, lächelte er. Aus der Nähe war sie noch schöner. - Ich bin nicht verletzt. Ich bin in einer sehr wichtigen Angelegenheit zu Edilyn gekommen. Aber jetzt, wo ich hier bin, weiß ich nicht, wo ich anfangen soll.

Kim nahm seine Hand. Die Handfläche war groß und rau. Es sieht so aus, als hätte er körperlich hart gearbeitet. Sie führte ihn zu einer Bank und sagte ihm, er solle sich setzen. Jetzt stand sie mit dem Rücken zum Licht und konnte es besser sehen. Er trug einen dunklen Anzug, der aussah, als wäre er auf Bestellung gefertigt worden. Zwischen den Augen war eine Falte auf der Stirn. Er sah besorgt und beschäftigt aus. Sie schüttelte mitfühlend den Kopf und beugte sich vor, sodass Tristan eine gute Gelegenheit hatte, in den Ausschnitt des Kleides zu schauen. Kim sagte Jessa, dass er zu tiefgründig sei, aber sie lachte nur.

„Titten wie deine verdienen es, zur Schau gestellt zu werden!“

Nach einem solchen Kompliment konnte Kim einfach nicht darauf bestehen, dass eine Steckdose in den Ausschnitt eingesetzt wird.

Travis war so abgelenkt und bewunderte das Spektakel, das sich eröffnete, dass zunächst keine Zeit zum Reden blieb.

„Du kannst mir alles erzählen“, versicherte Kim. – Stimmt, wir haben uns lange nicht gesehen, aber Freundschaft hält ewig, und wir sind Freunde, erinnerst du dich?

„J-ja“, brachte er hervor und schluckte schwer. Ich musste meine Hand wegnehmen, sonst hätte er sie einfach zu sich gezogen und geküsst. Warum hatte er sich auf dem Weg zu Edilyn nicht überlegt, was er sagen würde, wenn er Kim wiedersähe? Stattdessen telefonierte er die ganze Zeit über und plante den Aufstieg zum Gipfel des Berges, den er in sechs Wochen schaffen würde. Sie müssten Ausrüstung kaufen, und außerdem brauchte Travis eine Ausbildung. Er fragte sich, ob es in der Nähe von Edilyn einen Felsen gab. Und gibt es in dieser gottverlassenen Stadt ein Fitnessstudio? Er wollte nicht, dass sein Körper schlaff wurde, während er versuchte, die Probleme seiner Mutter zu lösen.

Doch dann wurde Travis plötzlich klar, dass Kim immer noch auf eine Antwort wartete. Er hatte nicht vor, sie um Hilfe zu bitten, er hatte nicht einmal vor, sie wiederzusehen, aber als er sie in diesem engen Kleid im Zelt entdeckte, verlor er einfach den Kopf. Als sie aus dem Zelt schlüpfte und im Park verschwand, folgte er ihr.

Aber er kann nicht die ganze Zeit schweigen! Kim wird denken, er ist ein Idiot.

- Es geht um die Mutter. Sie lebt hier in Edileen.

Er verstummte wieder, wusste nicht, was er sagen und was er verbergen sollte. Er wollte Kim nicht verschrecken.

- Was ist mit ihr? fragte sie mitfühlend und versuchte sich zu erinnern, was sie über seine Mutter wusste. Als all dies geschah, war Kim zu jung, um zu verstehen, was geschah, aber im Laufe der Jahre wurde ihr etwas klar. Lucy Merritt versteckte sich vor ihrem tyrannischen Ehemann.

– Lucia! Sie schnappte plötzlich nach Luft. Der Name Ihrer Mutter war Lucy! Ist das Lucy Cooper, die Frau, die jedes Mal davonläuft, wenn sie mich sieht? Sie lebt seit vier Jahren in Edileen, aber heute Abend habe ich sie zum ersten Mal gesehen, und schon damals hat sie ihr Gesicht versteckt.

Travis war wirklich überrascht. Mehrmals fragte er seine Mutter nach Kim, und sie antwortete immer, dass sie sich in verschiedenen Kreisen bewegten, und wechselte sofort das Thema.

„Ich wusste nicht, dass Mom sich vor dir versteckt, aber ich bin sicher, sie hielt es für notwendig. Als wir das erste Mal hier waren, sprach sie kaum mit jemandem außer mit diesem alten Mann und deiner Mutter. Und dir.

„Mr. Bertrand starb ein Jahr, nachdem du gegangen warst, und Mutter würde niemals jemanden wissen lassen, dass Lucy hier war.

- Und du? Wenn du sie wiedererkennst, würdest du es jemandem sagen?

„Ich…“, begann Kim, hielt aber abrupt inne. Wenn sie Lucy getroffen hätte, hätte sie Jessa in zwei Minuten angerufen. Und an Cousine Sarah und möglicherweise an Jocelyns neue Verwandte, und sie mochte Gemma, die Frau von Cousin Colin, sehr, also hätte sie es ihr vielleicht auch erzählt. Und es wäre nötig gewesen, Tris davon zu erzählen, weil er ein Freund von Mrs. Wingate war.

„Vielleicht“, murmelte sie in einem Tonfall, der Travis zum Lächeln brachte.

„Wenn dies das Haus deiner Cousine ist und deine Mutter in der Nähe wohnt, muss es für sie schwierig gewesen sein, sich vor dir zu verstecken.

„Aber sie hat es geschafft“, protestierte Kim und ging nicht näher darauf ein, wie oft Lucy Cooper vor ihr weggelaufen war. Jessa lebte kurz bei Mrs. Wingate, und jedes Mal, wenn Kim kam, verschwand Lucy auf mysteriöse Weise. Hat sich das arme Ding in der Besenkammer versteckt? Aber wie dem auch sei, eines wusste Kim ganz sicher: Es war ihre Mutter, die Lucy geraten hatte, sich Kim nicht vor ihr zu zeigen.

Aber im Moment wollte Kim Travis' Aufmerksamkeit von sich ablenken.

„Deine Mutter ist wegen ihres Mannes hier?“

„Ja“, seufzte Travis und lehnte sich auf der Bank zurück. Er hielt kurz inne und lächelte sie an.

- Halte ich dich zurück? Stehst du dem Zusammensein mit Familie und Freunden im Weg? Ma sagte, dass in Edileen alle miteinander verwandt sind.

„Nun, nicht alle, aber fast“, nickte Kim.

„Ist das das Kleid von … der Braut?“ Travis winkte ab.

- Ich war eine Brautjungfer.

- So? Bedeutet das, dass Sie nicht verheiratet sind?

- Exakt. Und du?

- War nie verheiratet. Ich arbeite für meinen Vater. Er hat einen Deal gemacht: Während ich für ihn arbeite, lässt er seine Mutter in Ruhe.

Travis erzählte ihr Dinge, über die er früher lieber geschwiegen hatte, aber die Worte schienen aus ihrem Mund zu fließen.

„Das klingt nicht sehr nett“, Kim schüttelte den Kopf. Sie wollte noch einmal nach seiner Hand greifen, aber sie traute sich nicht. Sie konnte sich diese Situation nicht vorstellen, aber sie dachte … wie … wie heldenhaft und edel Travis gewesen war, sich für seine Mutter zu opfern. Wer sonst würde das heutzutage tun?

„Es sieht so aus, als würde meine Mutter heiraten wollen, obwohl sie sich immer noch nicht von meinem Vater scheiden lässt.

- Und was ist das Problem? Lass ihn sich scheiden lassen.

- Ja. Aber wenn er klagt, wird ihr Vater herausfinden, wo sie ist, und alles tun, um ihr das Leben sehr unangenehm zu machen.

Es gibt Gesetze...

- Ich weiss. Es ist nicht die Scheidung, die mir Sorgen macht, sondern was als nächstes passiert.

„Ich verstehe nicht“, sagte Kim. Das Orchester spielte den letzten Satz, und sie hörte Gelächter und Schreie. Ich frage mich, ob Travis tanzen gelernt hat?

- Kann man Ihnen vertrauen? - Er brach aus. - Meinst du wirklich vertrauen? Ich bin Geständnisse nicht gewohnt.

Jedes Wort schien von Herzen zu kommen. Das ist Kim, die erwachsene Inkarnation des kleinen Mädchens, das sein Leben verändert hat.

„Ja“, sagte sie, ohne zu lügen.

- Mein Vater…

„Grausam“, beendete Kim für ihn und presste ihre Lippen fest aufeinander.

- Ja, für alle, die schwächer sind, und die Mutter hat einen sehr sanften Charakter.

Jessa liebt sie.

Mama hat sie erwähnt. Diese junge Frau, die nebenan wohnte.

Und sie hat heute geheiratet. Ich nehme an, du weißt, dass Jessa und deine Mutter gute Freundinnen sind. Sie arbeiteten zusammen, nähten zusammen. Manchmal war ich furchtbar eifersüchtig.

Travis starrte Kim schockiert an. Er rief seine Mutter einmal in der Woche an, auch wenn er im Ausland war, aber er hörte nie etwas Vergleichbares. Ich sah einen Artikel, in dem stand, dass sie für eine Frau Kleider nähte, aber ich dachte, dass sich die Mutter in ihrem Zimmer einschloss und arbeitete und versuchte, nicht in die Öffentlichkeit zu gehen.

„Jessa ist Joe Laytons Tochter“, erklärte Kim, als sie sah, dass Travis schwieg.

– Joe Layton?

„Ich nehme an, das ist diejenige, die sie heiraten möchte.“ Heute tanzten die beiden, als wollten sie sich gegenseitig die Kleider vom Leib reißen. Jessa findet Lucy sehr flexibel, aber ich hätte nicht gedacht, dass sie sich so in den Arm ihres Partners zurücklehnen kann. Ich hoffe, dass, wenn ich in ihrem Alter bin...

Sie hielt erneut unter Travis' Blick inne.

„Oh, richtig, sie ist deine Mutter, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass der Mann, den sie heiraten will, Joe Layton ist.

- Was ist er? Was macht er?

„Besitzer eines Eisenwarenladens in New Jersey, der vielen Generationen von Laytons gehörte, aber er wird den Laden seinem Sohn übergeben und einen neuen in Edeline eröffnen.

„Kann sich eine kleine Gruppe von Menschen in dieser Stadt einen Baumarkt leisten?

„Es gibt große Städte in der Nähe“, stellte Kim trocken fest.

„Ich wollte Edilyn nicht beleidigen, ich dachte nur an Geld. Die Mutter erhält ihren Anteil an der Scheidung.

„Ich kenne Jessa seit vielen Jahren“, sagte Kim noch trockener, „und ich kann Ihnen versichern, dass ihr Vater nicht hinter dem Geld Ihrer Mutter her ist.

Sie mochte Travis' Andeutungen wirklich nicht, also stand sie auf.

- Es ist Zeit für mich zurückzugehen.

Travis antwortete nicht. Er dachte, er würde alles ruinieren! Aber das gleiche passierte immer, wenn er sich damit befasste anständige Mädchen. Ich habe nicht angerufen, wenn ich es hätte tun sollen. Vergessene Geburtstage. Hat das erwartete Geschenk des Mädchens nicht geschickt. Er hat alles falsch gemacht, weshalb er versucht hat, mit Frauen wie Leslie auszugehen. Gib ihr etwas Glitzer und sie wird glücklich sein.

Kim erreichte das Ende des Weges, als sie ein starkes Déjà-vu-Gefühl überkam. Sie war wieder acht Jahre alt, sie ließ ihrer Wut freien Lauf und bewarf den Jungen mit einem Klumpen Dreck. Also rannte sie und versteckte sich in der Erwartung, verfolgt zu werden. Aber dieser Junge lief nicht. Sie musste ihm folgen. In den folgenden Wochen stellte sie fest, dass der Junge nicht wusste, wie er sich wie seine Altersgenossen verhalten sollte. Kann keine Pfannkuchen backen, kann kein Fahrrad fahren. Er wusste viel für sein Alter, aber alle Wissenschaften halfen ihm nicht, aus einem Grashalm eine Pfeife zu machen. Travis hatte von vielen der wichtigsten Dinge keine Ahnung.

Sie drehte sich um. Travis saß wie damals regungslos auf der Bank. Woran denkt er jetzt? Schwer zu sagen. Aber es ist offensichtlich, dass er auch jetzt noch so verschlossen ist wie in der Kindheit.

Sie ging langsam zur Bank, setzte sich und starrte vor sich hin.

„Tut mir leid, manchmal neige ich zu Wutausbrüchen.

Es hat sich also gar nichts geändert.

- Und da du weiterhin stillsitzt, bedeutet das, dass du dich auch nicht verändert hast.

„In unserem Fall ist es das“, stimmte Kim mit einem tiefen Seufzer zu.

„Joe Layton will das Geld deiner Mutter nicht. Soweit ich weiß, weiß niemand, dass sie sie bekommen kann. Ich möchte die Geheimnisse anderer Leute nicht preisgeben, aber Jessa sagte, dass ihr Vater fast nichts über Lucy weiß, ob sie Kinder hat oder nicht, überhaupt nichts. Jedes Mal, wenn er sie nach ihrem Privatleben fragt, fängt Lucy an, ihn zu küssen, und … ich schätze, den Rest willst du nicht hören.

– Ich würde eine weniger anschauliche Beschreibung bevorzugen.

Sie lächelte über seine Aussprache. In jedem Geräusch konnte man die erhaltene Bildung hören.

- Verstehe. Aber ich denke, es wird dich besser fühlen lassen, dass es die Liebe war, die sie zusammengebracht hat, nicht das Geld.

Ohne eine Antwort abzuwarten, legte sie ihre Hand auf seinen Arm und Travis bedeckte sie mit seiner eigenen. Sie hatte fast vergessen, wie sensibel und sanft er war. Als Kind war sie schockiert darüber, dass er seine Zeit ausschließlich mit dem Unterricht verbringt. Und sie schien eine Liste mit Dingen zu haben, die jedes Kind auf der Welt wissen sollte. Und Kim wollte ihm alles beibringen.

Aber jetzt würde er ihr gerne etwas beibringen. Sie war so schön in diesem Kleid und im Mondlicht, dass es ihm schwer fiel, sich im Zaum zu halten. Aber Kim sah ihn an, als wäre er ein streunender Hund, der gerettet werden müsste. Er versuchte ehrlich, das Verlangen in seinen Augen auszulöschen. Und sie wollte ihn trösten.

Travis wusste, dass er ihre Hand loslassen sollte, aber ihre langen Finger waren...

- Ist es eine Narbe?

Sie zog sich zurück.

- Ja, es ist so unglücklich. Und den Handel behindern.

- Handeln?

Dank Internet wusste er von ihrem Juweliergeschäft. Begleitete sie durch die Jahre, als sie das College abschloss und dann nach Edilyn zurückkehrte, wo sie ihr eigenes Unternehmen gründete. Kim war sich dessen natürlich nicht bewusst. Aber Travis besuchte alle ihre Kunstausstellungen, während sie in der Schule war. Einmal rannte sie ihm fast Nase an Nase in die Nase. Dann kam Kim mit zwei anderen Mädchen: eine große, schlanke Brünette und eine kleine Blondine mit einer Figur, die von den Augen aller Männer im Saal verschlungen wurde.

Aber Travis sah Kim nur an. Sie war jetzt so schön wie als Kind. Travis war noch nie in seinem Leben so glücklich gewesen, zumindest nicht, seit er Adeline und Kim vor Jahren verlassen hatte.

„Ich mache Schmuck“, erklärte sie.

Er drehte sich um und funkelte sie an.

- Schmuckwerkzeuge.

- Du hast dich erinnert? Sie lächelte.

„Du hast mich dazu gebracht, das Set zu öffnen. Wo hast du es her?

- Onkel und Tante haben es zu Weihnachten geschenkt, und ich, ein undankbares Mädchen, habe es nicht einmal geöffnet! Es war in der Kiste, die Onkel Ben mitgebracht hatte.

„Und du warst ein tolles Model. Kein einziger Junge, den ich kannte, würde mir erlauben, Perlen zu tragen!

Was sie nicht sagte, war, dass die Freude dieser zwei Wochen und der Werkzeugkasten untrennbar miteinander verbunden waren. Travis, Schmuck und Glück waren für sie Synonyme.

"Ich habe immer noch diese Halskette", gab er zu.

- Wahrheit?

Ja, Kim, das waren die besten zwei Wochen meiner Kindheit.

Das wollte sie ihr auch sagen, sagte aber nichts.

Was wirst du für deine Mutter tun?

- Ich habe keine Pläne. Davon habe ich erst gestern gehört. Sie hat angerufen…

Beinahe hätte er „zu meiner Sekretärin“ gesagt, hielt sich aber rechtzeitig zurück.

- ... und eine Nachricht hinterlassen, dass sie sich entschieden hat zu heiraten und sich deshalb scheiden lassen will. Sie sagte nichts mehr. Für mich war es ein totaler Schock. Ich dachte, sie lebte in einer Wohnung, in einem Haus, das einer angesehenen älteren Witwe gehörte, und sie machten Kinderkleidung. Jetzt erfahre ich plötzlich, dass sie sich über den Arm eines Partners beugen kann ... Tango? Ja, sogar in Anwesenheit der ganzen Stadt? Also habe ich keine Pläne. Ich möchte grundsätzlich wissen...

- Was genau?

„Ich möchte wissen, dass dieser Mann, Joe Layton, ein guter Ehemann für seine Mutter sein wird. Reden wir nicht über Liebe: Sie bildete sich ein, auch in meinen Vater verliebt zu sein. Ich möchte sicher sein, dass er ein anständiger Mensch ist und meine kleine Mutter nicht demütigen wird.

Kim hielt den Atem an. Jessas Mutter starb, als sie jung war. Ihr Vater hat sie großgezogen. Joe Layton war ein Mann mit starkem Willen, der es liebte, die Dinge so zu erledigen, wie er es sagte. Während ihrer Jahre auf dem College hatte Jessa ihre Freunde immer wieder zum Rat gerufen, und in ihrer Verzweiflung übergab sie sich und schlug um sich, was ihr Vater sagte oder tat. Ein sehr netter Mann, trotzdem manchmal ziemlich unerträglich. Und ein toller Besitzer!

Als Jessa sich in einen Mann aus Adeline verliebte, zog Joe Layton sofort dorthin, um bei ihr zu sein. Und sein Verhalten führte fast zu einer Kluft zwischen Jessa und Tris.

- Na und? fragte Travis.

Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie wurde durch sich nähernde Stimmen daran gehindert zu antworten.

Dem Gesichtsausdruck von Travis nach zu urteilen, wollte er nicht gesehen werden. Zumindest bevor er seine Mutter trifft.

»Folge mir«, befahl sie, stand auf und hob ihren langen Rock hoch, bereit, den schmalen Pfad entlangzulaufen, der durch das Wäldchen führte.

„Mit Vergnügen“, murmelte Travis und folgte ihr. Hier im Dickicht der Bäume war es dunkel, aber auch hier drang das Mondlicht ein und versilberte Kims Kleid. Er sah ihr gerne beim Laufen zu.

Travis war so auf sie konzentriert, dass er fast gegen eine Wand lief. Altes Spielhaus! Der hohe Turm schien die Heimat einer bösen Fee aus einem Märchen zu sein.

„Hier entlang“, flüsterte Kim, als sie die Tür öffnete.

Travis suchte nach dem Schalter, aber Kim ergriff seine Hand und drückte ihren Finger an ihre Lippen, um Ruhe zu finden. Dann bedeutete sie ihm, sich vom Fenster zu entfernen.

Er lehnte sich neben Kim an die Tür.

Teenager unterhielten sich im Wäldchen.

„Komm her, ich bin hier“, flüsterte der Junge laut.

"Sie werden mich fangen", sagte das Mädchen.

- WHO? Dr. Tris ist bereits in die Flitterwochen aufgebrochen.

Es gab das Geräusch eines Kusses.

„Ich wette, er macht jetzt, was wir wollen.

„Ich würde mit ihr tauschen“, sagte das Mädchen verträumt.

Kim und Travis sahen sich an und zuckten gleichzeitig zusammen. Das hätte sie nicht sagen sollen!

"Also bin ich nicht gut genug für dich?" schrie der Typ.

„Ich wollte nur…“, murmelte das Mädchen… „Ach, ist doch egal. Gehen wir zurück zum Zelt. Ma muss mich suchen.

Jemand, offensichtlich ein Typ, rüttelte an der Türklinke.

„Das verdammte Loch ist sowieso verschlossen“, murmelte er.

„Das ist gut“, atmete sie erleichtert auf. Da war das Geräusch von rennenden Füßen.

Als alles ruhig war, holte Kim Luft und sah Travis an. Beide lachten.

„Morgen werden sich alle Teenager von Edilyn fragen, welches Paar sich als erstes im Haus eingeschlossen hat.

„Und es sind nur wir, alte Leute“, seufzte Travis gespielt.

- Rede über dich selbst! Du wirst bald dreißig! Und ich habe noch Jahre und Jahre vor solchem ​​Grauen!

Sie trat nach rechts.

- Komm her, bück dich einfach, der Türsturz ist niedrig.

Sie landeten in einem sehr kleinen Zimmer mit einem kurzen, in die Wand eingebauten Bett.

Kim zeigte auf die Hochbetten:

„Betrachten Sie dies als die Liebeshauptstadt von Edilyn.

- Wenn es in der Stadt zwei Hochbetten dieser Größe gibt, kann Aedileen durchaus als die romantische Hauptstadt der Welt bezeichnet werden.

- Muss finden interessante Aktivitäten in einer Stadt, die nicht einmal einen Walmart hat.

Travis lachte. Kim setzte sich auf ein Ende des Bettes und bedeutete ihm, sich auf das andere zu setzen. Lange Beine hinderten Travis daran, richtig zu sitzen.

Du kannst dich sogar ausstrecken. Schau, wie wir zusammenpassen“, lächelte sie. Ihre Füße berührten sich.

„Wir waren immer großartig füreinander“, sagte Travis.

Kim war froh, dass ihr Gesichtsausdruck in der Dunkelheit unsichtbar war.

Wir sind Freunde, erinnerte sie sich.

„Erzähl mir von Joe Layton“, bat Travis ernst.

„Ich kenne ihn nicht sehr gut, aber als wir auf dem College waren, ließ er Jessa keinen Schritt ohne ihn machen. Aber um fair zu sein, das haben alle unsere Eltern getan. Nimm meine Mutter! Sie verlangte, mir zu sagen, mit wem ich zusammen sei und ob sie ihre Bewerbungen verschickt hätte.

Es sieht so aus, als würde sie dich sehr lieben. Wie geht es ihr jetzt?

„Ich muss sagen, wen ich treffe, wann ich nach Hause komme und wie hoch die wöchentlichen Einnahmen aus meinem Geschäft sind.

- Was ist mit deinem Vater? Travis lachte.

„Mein Pa besteht aus reinem Zucker. Der netteste und süßeste Mensch der Welt. meine Eltern u jüngere Schwester Anna ging auf eine lange Kreuzfahrt. Erst im Herbst kehren sie zurück.

"Du bist also allein in der Stadt?"

„Nein, mein Bruder Reed ist hier und ich habe einige Verwandte.

Wie höflich er ist, wenn er nach ihrem Leben fragt, obwohl er es kaum erwarten kann, mehr über den Mann zu erfahren, den seine Mutter heiraten wird.

„Ich denke, Mr. Layton ist ein guter Mann. Aber es hängt alles von deiner Mutter ab. Richtig? Nach dem, was Sie sagten, ist sie nicht sehr gut darin, auf sich selbst aufzupassen.

Travis antwortete nicht gleich.

Meine Mutter war immer sehr ruhig und unauffällig. Ich glaube, ihr war klar, dass ein Streit mit ihrem Vater die Dinge für sie nur noch schlimmer machen würde. Wenn sie im Hintergrund blieb, hatte er die Illusion, die Situation vollständig unter Kontrolle zu haben. Dann brauchte er seine Autorität nicht noch einmal zu stärken.

- Und du? Wie lebst du?

Travis versuchte, seine Position zu verändern, aber es war kein Platz.

„Ich falle gleich von diesem Ding. Deine Beine... macht es dir etwas aus?

Er hob ihre Beine an und setzte sie auf seinen Schoß.

Kim würde lieber sterben als protestieren.

- Autsch! Tut mir leid, aber du hast so scharfe Absätze ...

Kim warf ihre trendigen Sandalen blitzschnell ab. High Heels und legte ihre Füße wieder auf seine Knie. Es schien nur natürlich, dass er anfing, ihre Füße zu massieren. Kim bedankte sich bei den Spa Spirits dafür, dass sie erst gestern ihre Maniküre und Pediküre bekommen hat. Die Absätze waren glatt wie Glas.

- Also, wo haben wir aufgehört? - er hat gefragt.

Kim konnte sich nicht erinnern. Noch hat ihr kein Mann die Füße massiert.

Ja, du hast nach meinem Leben gefragt. Die Wahrheit ist, du hast alles verändert.

„Ich bin nicht wie andere Kinder aufgewachsen. Wir haben ein großes Haus auf 100 Hektar im Hinterland von New York. Das Haus wurde Mitte des letzten Jahrhunderts vom Neureichen erbaut und wurde zum Beweis seiner Habgier. Sehr hohe Decken und viele dunkle Holzvertäfelungen. All dies war perfekt für meinen Vater. Wir lebten dort umgeben von Dutzenden von Dienern, und jeder wurde für uns zur Familie. Wir haben meinen Vater kaum gesehen, aber seine Anwesenheit war immer zu spüren.

Travis' Daumen streichelten seinen linken Fuß. Und als sie zwischen ihre Finger drang, verstand sie fast nicht mehr, was er sagte.

„Bis zu jenem Sommer, als mein Vater nach Tokio flog und meine Mutter mich zu Edeline brachte, hatte ich keine Ahnung, dass ich anders lebe als andere Menschen. Du hast mir beigebracht, wie man wie alle anderen lebt, und dafür werde ich dir immer dankbar sein.

Ich denke, du hast alles erfunden. Travis, wo hast du das gelernt?

In Thailand, glaube ich. Oder in Indien. Irgendwo. Gefällt es dir?

„Wenn ich vor Ekstase ohnmächtig werde, kümmere dich nicht um mich.

Aber das werden wir nicht zulassen, oder? Er kicherte und legte ihre Beine bequem hin. Erzähl mir mehr über Joe Layton.

Kim seufzte enttäuscht, als er entschieden mit der Massage aufhörte, sich aber aufrechter hinsetzte.

- Nun was soll ich sagen? Jessa hat sich oft über ihren Vater beschwert, aber sie liebt ihn sehr. Ich weiß mit Sicherheit, dass sie das Licht seines Lebens ist. Als Jessa jünger war, verlangte er, dass seine Tochter jede Minute da war. Als sie nach ihrem ersten Jahr vom College zurückkam, musste sie ihren Vater anflehen, sie für mindestens zwei Wochen bei uns bleiben zu lassen. Und Mr. Layton verhörte persönlich jeden Mann, den Jessa mindestens einmal ansah. Sie sagt, dass Tristan, der ihr Ehemann wurde, ein Lösegeld für die Braut bezahlte und ihrem Vater ein Zimmer gab.

- Für einen Baumarkt?

- Hat der Laden noch geöffnet?

- Nein. Vieles muss erneuert bzw. umgebaut werden. Mr. Laytons Freunde kamen aus New Jersey, um ihm zu helfen. Er und Jessa hatten einen großen Streit. Sie sagte immer wieder, dass Virginia voller guter Baumeister sei. Aber er wollte nicht zuhören.

„Er scheint der Typ zu sein, der immer seinen Willen durchsetzen will“, runzelte Travis die Stirn. „Mein Vater ist auch so einer. Muss sich in jeder Situation durchsetzen.

„Glaubst du, deine Mutter hat Mr. Layton ja gesagt, weil – weil ihr sein Verhalten bereits vertraut ist?“

„Genau davor habe ich Angst. Ich würde sie gerne zusammen sehen... aber nur, wenn er nicht weiß, wer ich bin.

- Du bist recht. Wenn Sie als Lucys Sohn vorgestellt werden, verwandelt sich Mr. Layton sofort in einen guten Jungen. Und Sie werden sicherlich nichts wissen, was der Wahrheit nahe kommt.

Sie warf den Kopf zurück.

"Und deine Mutter wird zustimmen..."

Sag ihm nicht, wer ich bin? Das frage ich mich. Weiß nicht. Ich verstehe allmählich, wie unberechenbar Frauen sind. Die Mutter kann lachen und zustimmen oder wütend werden und fragen, wie ich es wagen kann zu glauben, dass ich die Menschen besser verstehe als sie.

Kim lachte unwillkürlich.

„Es ist, als würde ich Mr. Spock hören!“

„Ist das jemand aus Edilyn?“

- Nein. Aus der Fernsehserie. Generationen meiner Eltern. Finden Sie oft einige fehlende Glieder in Ihrer Ausbildung?

„Jahrzehnte“, gab er ehrlich zu. „Die Leute beziehen sich manchmal auf Dinge, von denen ich noch nie in meinem Leben gehört habe. Man muss andere ansehen, um zu wissen, ob man lachen soll oder nicht. Ich habe jedoch gelernt, niemals zu fragen, was sie bedeuten. Andernfalls werden Sie für jemanden wie einen Außerirdischen gehalten.

Kim lachte, mehr weil sie dasselbe getan hätte.

Sie können mich alles fragen und ich werde versuchen zu antworten.

- Ich verstehe das Wort.

Er zögerte.

"Dann sagen Sie mir, sind Dr. Spock und Mr. Spock dieselbe Person?"

- Nein auf keinen Fall. Mein Vater hat eine Star Trek DVD, ich zeige sie dir.

„Gerne“, erwiderte Travis und unterdrückte ein Gähnen. „Es tut mir leid, aber ich bin sehr müde. Ich sollte am Nachmittag kommen, um sofort mit meiner Mutter zu sprechen, aber mein Vater verlangte, dass ich etwas unternehme, und ich ging spät.

Kim drehte sich um und stellte ihre Füße auf den Boden.

- Haben Sie gegessen? Und wo bist du geblieben?

„Wenn in Aedileen kein Hotel und kein Restaurant geöffnet ist … wie spät ist es, neun Uhr dreißig?“ - Ich muss nach Williamsburg.

Kim beschloss, nicht zu lange nachzudenken, bevor sie antwortete:

Ich habe ein Gästehaus und einen Kühlschrank voller Lebensmittel. Natürlich ist es nur ein winziges Poolhaus, das die Vorbesitzer für die Besuche ihres Sohnes eingerichtet haben. Er blieb im Haus, wenn er zu Besuch kam. Sobald ich das Haus gekauft hatte, beschloss mein Bruder Reed, in das Haus einzuziehen, aber es stellte sich als zu klein heraus. Dann hat er Colins ehemalige Wohnung übernommen – das ist der örtliche Sheriff – aber er kann es nicht ertragen. Obwohl Colin sie auch nicht ausstehen konnte.

Sie hielt inne, um nicht wie eine Vollidiotin zu wirken.

„Ich würde das Angebot gerne annehmen“, antwortete Travis leise. - Zum Abendessen würde ich dich in ein Restaurant einladen, aber ...

„Oh, wir rollen unsere Bürgersteige um neun hoch.

Seit wann gibt es Gehwege?

- Ich bin im Herzen verwundet! Wir haben jetzt seit drei Jahren Bürgersteige! Im nächsten Jahr soll elektrisches Licht auf den Straßen installiert werden.

„Ich wette, der Laternenanzünder weint über den Verlust seines Jobs“, kicherte Travis.

Wir haben ihn mit der Tochter des Schuhmachers verheiratet, also sind sie glücklich.

Beide lachten.

Auf dem Heimweg war Kim immer wieder überrascht, dass Travis plötzlich zurückgekehrt war. Sie schaute immer wieder in den Rückspiegel, um zu sehen, ob sie es verloren hatte. Er fuhr einen alten BMW, auch ohne Automatikgetriebe. Vielleicht sollte er erklären, dass er nicht schalten muss.

Sie wollte ihm unbedingt tausend Fragen darüber stellen, wie er diese Jahre gelebt hatte … aber vielleicht wäre es besser, wenn er es ihr selbst zu gegebener Zeit erzählte. Sie wusste, dass er für seinen Bastardvater arbeitete – die Erinnerung brachte sie zum Lächeln – und sein Vater hatte Geld. Aber nach diesem Auto zu urteilen, wollte der Vater nicht mit seinem Sohn teilen.

Kim dachte darüber nach, was für ein Alptraum Travis' gegenwärtiges Leben gewesen sein muss. Warum tut er es? Sie opfert ihr Leben, um ihre Mutter zu beschützen. Wie heroisch ist eine solche Tat?

Als sie in ihre Einfahrt einbog, erinnerte sie sich daran, dass er sie um Hilfe gebeten und geschworen hatte, ihr Bestes zu geben.

Travis parkte das Auto in der Nähe und stieg aus.

- Du benutzt die Garage nicht?

- Ich habe darin einen Workshop gemacht.

Sie suchte in ihrer Handtasche nach ihren Schlüsseln.

„Wenn es also regnet oder schneit oder die Sonne scheint, bleibt Ihr Auto hier?“

Er nahm ihre Schlüssel und öffnete die Tür.

„Das stimmt“, nickte Kim, als sie hereinkam und die Lampe neben der Couch anschaltete, die sie und Jessa ausgesucht hatten. Der Raum war in Weiß- und Blautönen gehalten. An einer Wand standen Bücherregale und am Kamin stand ein Fernseher. Die Decke reichte bis zum Dach und legte dicke weiße Balken frei.

- Schönes Zimmer. Sehr bequem“, lobte Travis. Wundern Sie sich, warum sein teurer Innenarchitekt so etwas nicht tun konnte? Er tat jedoch nichts, um ihr zu helfen. Er hat nicht einmal erklärt, was er mochte.

„Danke“, murmelte Kim und wandte sich ab, damit er ihr Lächeln nicht sehen konnte. - Die Küche ist da.

„Kim, du musst mich nicht füttern. Es ist genug, dass sie sich geschützt hat. Ich kann…

Er verstummte beim Anblick der Küche, die mit dem Esszimmer verbunden war, ebenso gemütlich und warm, mit einer großen rosafarbenen Granitinsel und Kupfertöpfen, die an der Wand hingen. Der Esstisch war groß, angeschlagen und offensichtlich alt.

„Mir gefällt es hier“, entschied er. Wie lange hast du dieses Haus?

Er kannte die Antwort, weil er den Deal von Anfang bis Ende verfolgte. Er bat Penny sogar, ein paar Anrufe bei der Bank zu tätigen, wo Kim um einen Kredit bat. Ich wollte sichergehen, dass alles glatt läuft.

- Weniger als ein Jahr.

- Und während dieser Zeit haben Sie ihn in eine solche Ordnung gebracht?

- Ich und Jessa. Wir…

Sie zuckte mit den Schultern.

Sie sind echte Künstler. Wusste, was du tust. Helfen Sie beim Abendessen?

„Nicht“, sagte Kim, aber sie war selbst überrascht. Woher weiß er, dass Jessa eine Künstlerin ist? Vielleicht sprach sie über etwas?

"Setz dich, ich bringe dir etwas zu essen."

Er saß auf einem Hocker am anderen Ende der Bar und beobachtete Kim. Als sie den Kühlschrank durchwühlte, konnte sie seine Augen auf sich spüren und fühlte sich schuldig, dass das ganze Essen von Dave und den Angestellten seiner Firma zubereitet wurde. Aber warum das alles Travis erzählen? Zu sagen, dass sie einen festen Freund hat? Dann würde er denken, dass zwischen ihnen etwas passieren könnte. Abgesehen von einer Fußmassage tut er so, als wäre er an nichts anderem als Freundschaft interessiert. Und sieht Kim an, als wäre sie noch acht Jahre alt.

Sie stellte einen Teller, ein Messer und einen Gabelständer vor ihn. Ihre Mutter versuchte Kim zu überreden, Geld zu sparen und das Geschirr ihrer Großmutter zu nehmen, aber Kim weigerte sich.

„Du willst nur alte Sachen loswerden“, tadelte sie und ihr Vater schaffte es kaum, ein Kichern zu unterdrücken.

Dann gab die Mutter Colin und Gemma Frazier den ganzen Service für die Hochzeit, und sie waren begeistert.

- Was haben Sie auf dem Herzen? fragte Travis.

Kim erklärte:

Gemma ist Historikerin und kannte die Geschichte des Unternehmens, das den Service produziert hat. Sie behandelte ihn, als hätte sie einen Schatz gefunden.

- Magst du es nicht?

– Ich liebe neue Dinge. Was wirst du essen?

- Irgendetwas. Ich bin Allesfresser.

Sie legte die Löffel in ein Dutzend Plastikschüsseln, die sie aus dem Kühlschrank genommen hatte, und ließ ihn wählen. Aber sie konnte ihre Augen nicht von ihm abwenden. Er aß nach europäischer Art: eine Gabel in der linken Hand, ein Messer in der rechten. Prinz Manieren.

Jetzt, ohne den scharfen Kontrast zwischen den Schatten und dem gnadenlosen weißen Licht, konnte sie die engelsgleichen Gesichtszüge sehen, mit denen er als Kind ausgestattet war. Obwohl sein Haar dunkel wie die Nacht war, waren seine Augen schwarz wie Obsidian und seine Wangenknochen kantig. Sieht aus, als hätte er sich ein oder zwei Tage nicht rasiert, also vorbei Oberlippe Ranken begannen durchzubrechen. Aber wie auch immer, laut Kim, hübscher als ein Mann war nicht überall.

Travis bemerkte, wie sie sich auf ihren Ellbogen stützte und ihn ansah. Wenn er sie nicht ablenkt, wird er es nicht ertragen und anfangen, sie zu küssen.

- Hast du keine Angst, dein Kleid schmutzig zu machen?

- Was? Oh ja natürlich.

Sie wachte aus ihrer Trance auf und schüttelte den Kopf.

„Vielleicht solltest du etwas Bequemeres anziehen.“

Travis hustete leicht, als würde er ersticken.

- Bist du in Ordnung?

- Ja. Lass uns jetzt gehen, während du...

Widerwillig stand sie auf.

- Ja sicher.

Kim verschwand durch die Schlafzimmertür.

„Ich sehe aus wie ein Vollidiot“, flüsterte sie.

Es war nicht einfach, den Reißverschluss auf der Rückseite ihres Kleides zu erreichen, und zuerst beschloss sie, Travis um Hilfe zu bitten, aber sie kicherte bei dem Gedanken. Stimmt, sie schämte sich sofort.

„Du bist wirklich acht Jahre alt“, sagte sie laut und begann sich auszuziehen.

Allein gelassen atmete Travis erleichtert auf. Kim, so hübsch in einem tiefen Ausschnitt und sie starrt ihn an ... das ist zu viel.

Er wusste aus Erfahrung, dass Mädchen, die ihn wie Kim ansahen, leichte Beute waren.

Aber was wird als nächstes passieren? Wird sie anfangen, über die Hochzeit zu sprechen?

Um die Wahrheit zu sagen, Travis wird es wahrscheinlich nichts ausmachen. Wenn er bei Kim ist, fühlt es sich an, als wäre er wieder zu Hause. Sie. Ihr Zuhause. Ihre Freunde. Alles war Familie und Freunde.

Aber was passiert, wenn sie mehr über ihn herausfindet? Über seine Vergangenheit? Wer ist sein Vater? Dann wird er sehen, wie die Sterne in ihren Augen erlöschen, und das ist unerträglich.

Nein, lass sie besser ihre Überzeugung von seinem Adel bewahren. Lass ihn denken, dass er nur zu guten Taten fähig ist. Sie muss die Wahrheit nicht wissen.

Er hatte sein Abendessen beendet, als Kim in Jeans und einem alten T-Shirt zurückkam. Leider fand Travis sie noch begehrenswerter. Ihm dämmerte, was für einen Fehler er gemacht hatte, als er zugestimmt hatte, bei ihr zu bleiben.

Er stand hastig auf.

- Willst du schlafen? Sie fragte.

Travis wagte nicht zu antworten. Er nickte nur, aber als Kim zur Hintertür ging, blieb er stehen. Er hat nicht vor, mit ihr und dem Bett im selben Raum zu sein.

Können Sie mir einen Schlüssel geben und mich in die richtige Richtung weisen?

Aber ich muss dir alles zeigen.

„Ich kann alles leicht selbst finden.

Er lächelte, was darauf hindeutete, dass es sinnlos war zu streiten.

Kim gab ihm die Schlüssel.

Nachdem sie unbeholfen an der Tür gestanden hatten, trennten sie sich, Kim beugte sich vor, als wollte sie ihn auf die Wange küssen, aber Travis zog sich zurück. Plötzlich schien es ihr, als würde er ihr die Hand schütteln, aber Travis beschränkte sich auf einen brüderlichen Klaps auf die Schulter und ging.

Als sie den Tisch abräumte, zuckte Kim unwillkürlich zusammen. Sie war es, die betonte, dass sie Freunde seien, also hatte sie kein Recht, sich darüber zu beschweren, dass Travis sich strikt an die Regeln hielt.

Am nächsten Morgen wurde sie von Essensgeruch geweckt. Mein erster Gedanke war: "Es ist Travis!"

Sie zog sich schnell an und legte dickes Make-up für ihre Augen auf, weil ihre Augenbrauen und Wimpern immer zu hell waren. Kim verfluchte sich dafür, dass sie sie nicht vor der Hochzeit färben ließ. Aber dann fiel ihr plötzlich ein, dass Travis Frauen mag, die aussehen, als hätten sie kein Make-up.

Um diesen Effekt zu erzielen, waren drei braune Mascara-Töne erforderlich.

Sie zog trendige schwarze Hosen und eine hübsche Leinenbluse an, bevor sie die Küche betrat. Sie blieb an der Tür stehen und sah Travis. Mit dem Rücken zu ihr kochte er etwas auf dem neuen Wolf-Herd. Er trug Jeans und ein Jeanshemd, unter dem ein prächtiger Körper zu erahnen war.

– Guten Morgen, - Sie sagte.

Travis drehte sich um. In seiner Hand hielt er eine Bratpfanne mit langem Stiel.

Beim Anblick eines breiten Lächelns wollte sie sich ihm um den Hals werfen. Und es sieht so aus, als hätte er das Gleiche auch gedacht. Aber dann wandte er den Blick ab.

„Heute bin ich an der Reihe, dich zu füttern“, verkündete er und nickte in Richtung der Insel, auf der der Teller stand.

- Sie werden nicht frühstücken.

Ich bin vor ein paar Stunden aufgestanden und habe gegessen. Ich bin auch in deinem Pool geschwommen. Hoffe es stört dich nicht?

Kim bereute es schrecklich, schrecklich, ihn nicht in Badehose gesehen zu haben.

- Ich bin froh, dass jemand den Pool benutzt. Das ist der einzige Grund, warum ich gezögert habe, ein Haus zu kaufen. Ich liebte das Layout und die Garage für drei Autos, die eine großartige Werkstatt ergaben. Aber ich weiß nicht, wie man Pools reinigt.

Er gab ihr ein Omelett.

„Das dachte ich mir, also habe ich es ein bisschen aufgeräumt und den Säuregehalt überprüft. Es gab einige Chemikalien im Schrank, also habe ich sie benutzt. Ich hoffe, Sie denken nicht, dass ich zu arrogant bin.

„Stell ein, was du willst“, erlaubte Kim und blickte auf den Inhalt des Tellers: ein Omelett mit Paprika und Zwiebeln und zwei Scheiben Vollkornbrot.

„So ein Essen macht mich dick“, bemerkte sie kokett und erwartete ein Kompliment.

Aber Travis würde ihre Figur nicht loben. Sie sah aber toll aus! Sie wurde größer, als er erwartet hatte, aber für ihn ist das Wachstum einfach perfekt. Eine weiße Bluse klammerte sich an ihre Brust, skizzierte eine schwarze Hose einen köstlichen Arsch.

Ohne auf ein Kompliment zu warten, sagte sie sich, dass Travis einfach nicht wusste, wie man mit Frauen umgeht.

„Also, was machst du heute?“ Sie fragte.

Am Morgen wollte Travis unbedingt seine Mutter anrufen und ihm sagen, dass er in Edeline war. Sie müssen einen Termin an einem privaten Ort vereinbaren, wo Sie über die Scheidung sprechen können, den Mann, den sie heiraten möchte, und was sie mit ihrem Leben anfangen wird. Die nächsten drei Wochen dienen der Vorbereitung. Scheidungsverfahren, was ohne Zweifel eine saftige Nachricht für die Presse sein wird.

Aber als er Kim ansah, versuchte er, sich eine Ausrede einfallen zu lassen, um all die schlechten Nachrichten so lange wie möglich hinauszuzögern.

– Was wolltest du tun?

Gehe in die Kirche, wenn ich früh genug aufstehe.

Sie warf einen Blick auf ihre Uhr. Sie hatte noch Zeit, zur Kirche zu gehen, aber dann würde sie Travis zurücklassen müssen. Es ist möglich, dass er nicht mehr da ist, wenn sie kommt. Er würde mit seiner Mutter sprechen, sich vergewissern, dass Joe Layton ein guter Mensch war, und in sein früheres Leben zurückkehren. An die Frau, bei der er lebte, die er aber nicht heiraten wollte.

Sie versuchte herauszufinden, wie sie ihn zum Bleiben bringen könnte... wie sie mit ihm zusammen sein könnte.

„Natürlich willst du deine Mutter sehen, aber vielleicht wäre es besser, zuerst Mr. Laytons Laden zu besuchen?“

Travis lächelte, als wäre ihr eine brillante Idee gekommen.

- Großartige Idee! Man kann viel über eine Person sagen, wenn man sieht, wo sie arbeitet.

Deshalb gab es in Travis' Büro überhaupt keine persönlichen Gegenstände. Aber das sagte er ihr nicht.

- Willst du nicht mitkommen? Wenn Sie zu beschäftigt sind, zeichnen Sie eine Route. Ich konnte…

- Gerne! sie unterbrach. - Lass uns in mein Auto gehen. Warte einen Moment, ich muss anrufen. Und dann gehen wir sofort!

Kim schloss die Schlafzimmertür hinter sich und rief ihre Assistentin Carla an.

„Hallo“, murmelte sie und wachte offensichtlich nicht bis zum Schluss auf.

- Das bin ich! Kim flüsterte so laut sie konnte. „Ich brauche dich, um die Johnson-Ringe heute fertigzustellen!“

- Was? Höre nicht.

Kim betrat die Umkleidekabine und schloss die Tür.

„Carla, bitte wach auf. Du musst heute ein paar Ringe fertigstellen.

– Kim, heute ist Sonntag, erinnerst du dich? Ich war vor Mitternacht auf der Hochzeit. Und sie hat zu viel getrunken.

- Ich auch. Aber die Ringe müssen heute fertig werden. Morgen ist wieder eine Hochzeit.

„Aber du wolltest sie selbst machen …“

- Ich weiss. Ich bin ein ekelhaft fauler Chef, aber ich habe Umstände. Dringende Angelegenheiten. Sie müssen also in die Werkstatt kommen und alles fertigstellen. Sie sind gegossen. Sie müssen nur mit Schleifpapier und Sand darüber gehen.

„Das wird Stunden dauern“, stöhnte Carla, „und heute ist Sonntag!“

- Überstunden werden halb vergütet.

Carla schwieg.

- Okay. Doppelt zahlen. Aber sie müssen heute bereit sein.

- So sei es. Aber ich brauche Freitag, den achtzehnten, einen freien Tag. Und für heute doppelt bezahlen.

Kim starrte auf das Telefon. Oh, wie sie früher davon geträumt hat, Chefin zu werden, ihre eigenen Arbeitszeiten festzulegen und Mitarbeiter zu zwingen, ihren Befehlen Folge zu leisten!

„Einverstanden“, seufzte sie. - Du weißt, wo der Schlüssel zur Garage ist, also komm und mach alles.

- Haben Sie ein entscheidendes Datum? Carla wurde munter. Wird Dave die große Frage stellen? Haben Sie schon an einen Ring für sich selbst gedacht?

Aber Kim wollte Carla nichts von Travis erzählen.

- Ich muss gehen. Und erinnere mich daran, morgen mehr Rouge zu bestellen.

„Für dein Gesicht oder deinen Schmuck?“

Kim zuckte zusammen. Carlas Humor schockierte die Menschen oft.

„Bis morgen“, sagte sie, legte auf und ging ins Wohnzimmer. Travis saß in einem großen blauen Sessel mit einer Ottomane, die zu ihm passen sollte, und las die Sonntagszeitung. Der Stuhl wurde von Jessa ausgewählt.

„Für den Mann in deinem Leben“, sagte sie.

- Welcher? Kim gluckste sarkastisch.

- Derjenige, der eines Tages erscheinen und der Einzige für dich sein wird.

Wie war Tris auf Reeds Hausparty?

„Ja“, hauchte Jessa verträumt und Kim war insgeheim froh, dass sie das Gespräch von sich und ihrem zukünftigen Schicksal genommen hatte.

Kim saß ruhig auf der Couch und nahm das Sonntagsmagazin zur Hand.

- Bereit? fragte er ohne aufzusehen.

„Jederzeit“, antwortete sie, aber sie hatte es nicht eilig zu gehen. Normalerweise flog sie sonntagmorgens im Zimmer herum, zog sich für die Kirche an, ging ans Telefon ihrer Mutter und dachte über die Arbeit nach, die diese Woche zu erledigen war. Der Tag war ruhig. Früher kamen ihre Freunde, die mit normalen Jobs, zu Besuch, aber Dave war an den Wochenenden immer beschäftigt, also wurde sie allein gelassen.

„Du siehst aus, als wärst du hundert Meilen entfernt“, sagte Travis.

Sie lächelte.

„Ich habe gerade daran gedacht, dass ich normalerweise sonntags arbeite.

„Etwas klingt nicht sehr lustig“, Travis schüttelte den Kopf. - Was ist das für eine Unterhaltung?

Er wiederholte ihre vor langer Zeit gesprochenen Worte.

„Ich kann bestätigen, dass dies keine Unterhaltung ist“, zitierte sie Travis, und sie lachten zusammen.

"Lass uns nachsehen, worauf sich meine Mutter eingelassen hat?"

"Da du nicht gesehen werden willst, warum machen wir nicht einen Umweg." Es gibt eine alte Straße durch den Wald, aber ich weiß nicht, in welchem ​​Zustand sie ist. Ich werde versuchen, in kein Loch zu fallen.

Travis hatte immer noch ihre Schlüssel.

In dem Fall fahre ich. Und wir nehmen Ihr altes Auto, damit Sie Ihr neues nicht ruinieren.

„Okay“, stimmte sie zögernd zu. Die Gegend um Edilyn war nicht sehr gepflegt und galt als Naturschutzgebiet des Bundesstaates Virginia. Aber sie wusste, dass sich ihre Cousins ​​​​oft um die lokalen Trails kümmerten. Die Frage ist, ob jemand diese spezielle Straße in den letzten Jahren im Auge behalten hat.

Etwa fünf Minuten später saßen sie in seinem alten BMW und fanden sich bald am Ende eines Weges wieder, der aussah, als wäre er schon ewig nicht mehr befahren worden. Schlaglöcher, Gruben, verstreute Steine ​​und der Stamm eines umgestürzten Baums nahmen den gesamten beobachtbaren Raum ein.

„Sieht so aus, als sollten wir besser umkehren und den üblichen Weg gehen“, entschied Kim. „Ich werde Colin sagen, dass er das klären soll.

- Kolin?

- Sheriff. Sie müssen ihn bei der Hochzeit gesehen haben. So riesig. Dunkelhaarig.

- Schwangere Frau?

- Das ist er. Du hast getroffen?

- So ähnlich.

Er dachte darüber nach, wie riskant Kims Bitte sein könnte. Der Sheriff wird fragen, warum die Straße geräumt ist und warum Kim herausgefunden hat, in welchem ​​Zustand diese Straße ist. Und genau das wird passieren, wenn sie jetzt nicht durch den Wald gehen. Denn die Stadt wird sicherlich bemerken, dass Kim neben einem Fremden sitzt, Gespräche beginnen ... und verdammt noch mal, wenn er sich auf dem Rücksitz versteckt!

„Wir könnten zu Fuß gehen“, schlug Kim vor. „Bis zum Laden sind es nur zwei Meilen.

„Du hast so schöne Sandalen an“, schüttelte er den Kopf.

Danke, ich habe sie gerade gekauft. Sie sind von Bourne und ich mag die Sohlen sehr. Sie…

Sie keuchte leise.

- Du bist recht! Was wird aus ihnen nach einer solchen Reise!

„Kim…“, sagte er langsam und sah ihr in die Augen.

Sie konnte beinahe seine Gedanken lesen. Er wollte diese alte Straße entlang fahren. Wenn sie langsam und vorsichtig fahren, kann alles klappen. Wenn alles andere fehlschlägt, können sie zu Fuß dorthin gelangen, und Travis wird sie, wenn überhaupt, auf seinen Rücken ziehen.

Sie überprüfte, ob ihr Sicherheitsgurt angelegt war.

„Wenn wir auf diese Straße kommen, kann ich nicht mehr umkehren“, warnte er. - Das Auto hat keinen Allradantrieb, also bleiben wir stecken, wenn ich langsamer werde.

»In diesem Fall rufe ich die Fraziers, und die holen uns raus.

- Frazier?

- Die Familie des Sheriffs. Sie alle kennen sich mit Autos aus.

- Wirklich? „Aus Sicht von Travis ist die Straße gut befahrbar. Natürlich kann der Boden des Autos beschädigt werden, aber er wird in der Lage sein, dies zu vermeiden. Die Frage ist, kann ein Mädchen wie Kim mit all dem umgehen?

„Wird der Sheriff diese Straße entlangfahren können?“

– Kolin? Lachst du? Er reitet in den Bergen. Ist fast immer zuerst da, wenn jemand gerettet werden muss. Ich sage ihm immer wieder, was für ein großartiges Team er und Reid abgeben werden. Mein Bruder steigt Hubschrauberleitern hinunter, um Menschen zu retten. Er…

Travis sah sie so seltsam an, dass sie aufhörte zu reden.

Es ist wie ein Fahrrad, oder? Sie müssen es tun, auch wenn Sie auf dem Boden aufschlagen.

Er lächelte, weil sie alles so gut verstand. Aber auf der anderen Seite verletzte sie seinen Stolz, indem sie darüber schimpfte, was andere Männer tun können.

„Ich bin dafür, wenn du dafür bist“, nickte sie.

„Aber du musst mir vertrauen“, sagte er ernst.

„Habe ich nicht auf dem Fahrradrahmen gesessen, als du den Erdhügel erklommen hast?

Er lächelte so, dass Kim ihn küssen wollte. Seine Augen strahlten nicht nur vor Dankbarkeit, sondern auch vor Freude.

„Na, warte mal“, hauchte er und griff nach dem Schalthebel. - Legen Sie Ihre Hand auf die Armlehne des Stuhls und die andere hier und halten Sie sich fest. Und schrei nicht. Die Schreie lenken mich ab.

Als Kim das hörte, weiteten sich ihre Augen. Aus irgendeinem Grund wollte ich wirklich darum bitten, sie hier rauszulassen. Aber sie tat es nicht. Sie platzierte ihre Hände, wo es ihr gesagt wurde, stellte ihre Füße auf den Boden und nickte. Sie ist bereit.

Travis schaltete mit einem breiten Lächeln in den ersten Gang und zog den Wagen ab. Aber zu Kims völligem Schock beschleunigte der BMW weiter und er dachte nicht daran, auf die Bremse zu treten. Blitzschnell umrundete er die Boxen oder fuhr über sie hinweg, und als ein umgestürzter Baum die Straße blockierte, bog Travis scharf nach links ab, und das Auto stand in einem Winkel, den Kim für fünfundvierzig Grad hielt, und raste dann geradeaus in eine riesige Eiche. Kim wollte wirklich schreien. Warnen Sie ihn, dass sie jetzt gegen einen Baum krachen werden. Aber sie hielt den Atem an und schloss nicht einmal die Augen.

Travis wich erneut nach links aus und verfehlte den Baum um nicht mehr als einen Zoll, so knapp, dass Kim einen Atem ausstieß, der eher wie eine Maus klang.

Ohne langsamer zu werden, stürmte er vorwärts, und als er auf einen Hügel aus überwuchertem Gras und einen morschen Baumstamm stieß, lösten sich die Räder vom Boden. Während sie flogen, dachte Kim, dass dies die letzten Momente ihres Lebens sein mussten. Sie blickte zu Travis, dem einzigen, der sie in diesem Moment sehen würde.

„Halt durch, Baby“, sagte Travis, und seltsamerweise stieg das Auto auf alle vier Räder und sie landeten auf der anderen Seite des Hügels und rasten weiter auf das Gebäude zu.

Er drehte das Lenkrad mit solcher Kraft, dass es schien, als würden seine Hände aus seinen Schultergelenken brechen. Das Auto hielt vor dem Gebäude. So nah, dass Kim das Fenster herunterkurbeln und es berühren könnte. Aber sie bewegte sich nicht. Weil es an Ort und Stelle festgefroren ist.

Travis stellte den Motor ab.

- Nicht schlecht. Nicht so schlimm wie es sein könnte. Kim, wie geht es dir?

Sie starrte weiter geradeaus und umklammerte den Stuhl mit bleichen Händen. Und sie bezweifelte sehr, dass ihre Beine ihr jemals gehorchen würden.

Travis stieg aus und ging um das Auto herum, um die Tür auf ihrer Seite zu öffnen. Die Ecke des Gebäudes kratzte fast an der Tür. Nur knapp. Es gab eine Lücke von etwa einem halben Zoll. Sein Parkplatz war einfach perfekt.

Es stellte sich heraus, dass es Kim gelang, die Tür zu greifen, sodass er sie nicht ganz öffnen konnte. Ich musste langsam ihre Finger abziehen. Dann wiederholte er die gleiche Prozedur mit der anderen Hand. Öffnete ihren Gürtel. Aber sie sah immer noch wie eine Statue aus.

Travis bückte sich, nahm sie in seine Arme und zog sie aus dem Auto. In den Schatten eines Baumes getragen. Er sah eine leere Holzspule, setzte sich und setzte Kim auf seinen Schoß.

„Ich wollte dich nicht erschrecken“, flüsterte er und legte ihren Kopf auf seine Schulter. „Ich dachte…“ In diesem Moment wusste er nicht, was er dachte. Zu viele Frauen um ihn herum waren begierig darauf, ihre Nerven zu kitzeln. Und er... er hat wieder alles ruiniert.

Kim begann aufzutauen. Aber ihr erster Gedanke war, dass sie nicht wollte, dass Travis sie auf den Boden legte. Wie man sich auf seinen Schoß setzt und sich hinsetzt, bis er daran denkt, sie zu küssen!

- Dich zu deinem Bruder bringen? fragte er leise.

Sie hatte keine Ahnung, wovon er sprach, aber schließlich erinnerte sie sich daran, dass Reed Arzt war.

- Nein. Es ist in Ordnung, versicherte sie.

„Aber das glaube ich nicht“, wandte er ein, zog sich ein wenig zurück und sah sie an. Sehr blass. Die Augen sind weit geöffnet. Sie sah aus wie ein Schockopfer, aber gleichzeitig leuchtete etwas anderes in ihren Augen.

- Sie sind aufgeregt, nicht wahr? er fragte sich.

„Das ist mir noch nie passiert. Ist das so…

Sie hätte nichts sagen können. Alles stand ihr ins Gesicht geschrieben. Als sie die alte Straße hinunterfuhr, fühlte sich Kim lebendig. Das erlebte er an jenem ersten Tag auf ihrem Fahrrad.

Anmerkungen

Catering - Unternehmen, die Hochzeiten, Bankette, Jubiläen und andere besondere Veranstaltungen anbieten.

Rouge – dieses Wort bezieht sich sowohl auf Rouge als auch auf rotes Polierpulver.

Edilyn - 7

In all ihren acht Jahren hat sich Kim noch nie so gelangweilt wie jetzt. Sie wusste nicht einmal, dass dies geschah. Ihre Mutter sagte ihr, sie solle in den großen Garten gehen, der das alte Haus von Adeline Manor umgab, und spielen, aber was sollte sie dort allein tun?

Vor zwei Wochen nahm mein Vater meinen Bruder mit auf einen Angelausflug in einen fernen Staat.

Männersklaverei, - nannte es die Mutter und fügte dann hinzu, dass sie in diesem Haus nicht allein bleiben würde, und nicht einmal ganze vier Wochen lang! In dieser Nacht wachte Kim von lauten Stimmen auf. Die Eltern stritten sich. Normalerweise stritten sie sich zumindest in ihrer Gegenwart nicht, und das Wort „Scheidung“ tauchte sofort in meinem Kopf auf. Sie hatte Todesangst davor, ohne ihre Eltern zu leben.

Aber am Morgen küssten sie sich, und alles schien besser denn je zu sein. Sein Vater sagte immer wieder, wie gut es sei, in der Welt zu leben, und seine Mutter brachte ihn zum Schweigen.

An diesem Tag sagte sie Kim, dass ihr Vater und ihr Bruder, während sie fischen, in eine der Wohnungen im Adeline Manor ziehen würden. Kim mochte es nicht, weil sie das alte Haus hasste. Zu groß und die Schritte hallen wider. Außerdem schienen die Möbel jedes Mal, wenn sie dorthin ging, immer weniger zu sein und die Leere wurde immer einschüchternder.

Der Vater erklärte, dass Herr Bertrand, der alte Mann, der im Haus lebte, die Familienmöbel verkaufte, anstatt einen Job zu finden und seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Er hätte das Haus verkauft, wenn Miss Edie es erlaubt hätte“, fügte er hinzu.

Miss Edie war Mr. Bertrands ältere Schwester. Und obwohl sie nicht bei ihm lebte, war sie immer noch die Besitzerin des Hauses. Kim hörte von Leuten, dass sie ihren Bruder so sehr hasste, dass sie sich weigerte, zu Edeline zu gehen.

Kim konnte sich nicht vorstellen, dass irgendjemand Edilyn nicht lieben könnte, zumal alle, die sie kannte, hier lebten. Ihr Vater war Aldredge und stammte aus einer der sieben Familien, die die Stadt gründeten. Kim wusste, dass es etwas war, worauf sie stolz sein konnte. Und sie war froh, dass sie nicht aus der Familie stammte, die in dem großen, unheimlichen Adeline Manor leben musste.

Aber jetzt lebte sie mit ihrer Mutter ganze zwei Wochen hier, und sie starb vor Langeweile. Ich wollte unbedingt zurück in mein Haus und mein Zimmer. Als sie ihre Sachen packten, sagte die Mutter:

Wir gehen für kurze Zeit und nicht weit weg, nur um um die Ecke zu biegen, also hat es absolut keinen Sinn, es zu nehmen.

"Es" war fast alles von Kims Sachen: Bücher, Spielzeug, Puppen, Sets von Schmuckwerkzeugen. Aber Mom schien zu denken, dass das alles unnötig war.

Kim schaffte es endlich, sich das Fahrrad zu schnappen, ihr Geburtstagsgeschenk, den Lenker umklammernd und stur das Kinn eingezogen, während sie ihre Mutter anstarrte.

Der Vater lachte.

Ellen“, sagte er zu seiner Frau, „ich habe diesen Blick schon tausendmal an dir gesehen und ich kann dir versichern, dass deine Tochter nicht nachgeben wird. Ich weiß aus Erfahrung, dass man schreien, drohen, überreden, betteln, beschwören, weinen kann, aber sie gibt nicht auf.

Die Mutter kniff unfreundlich die Augen zusammen und sah ihren lachenden Ehemann an.

Er wurde sofort ernst.

Reid, wie wäre es, wenn wir gehen...

gehen? Wo, Papa?

Mit siebzehn war Reed voller Ehrfurcht vor seiner eigenen Bedeutung. Denken Sie nur, er geht mit seinem Vater! Und keine Frauen! Nur die beiden.

Unwichtig. Nur um rechtzeitig rauszukommen, - murmelte der Vater.

Kim nahm ein Fahrrad nach Adeline Manor und stieg drei Tage lang nicht ab. Aber jetzt wollte ich unbedingt etwas anderes machen. Eines Tages kam ihre Cousine Sarah zu Besuch, aber es stellte sich heraus, dass sie es kaum erwarten konnte, das schäbige, rattenverseuchte Haus zu durchsuchen. Sarah liebte alte Gebäude!

Mr. Bertrand zog Alice im Wunderland aus einem Stapel Bücher auf dem Boden. Mom sagte, er habe das Bücherregal an Colonial Williamsburg verkauft.

Authentisch aus dem achtzehnten Jahrhundert und seit über zweihundert Jahren in Familienbesitz“, zischte sie. - Was eine Schande! Armes Fräulein Edie!

Danach verbrachte Kim Tage damit, über Alice und ihre Reise durch den Kaninchenbau zu lesen.

Copyright © 2012 Deveraux, Inc.

© Russische Ausgabe AST Publishers, 2014

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil der elektronischen Version dieses Buches darf ohne die schriftliche Genehmigung des Urheberrechtsinhabers in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, einschließlich der Veröffentlichung im Internet und in Unternehmensnetzwerken, für den privaten oder öffentlichen Gebrauch reproduziert werden.

© Die elektronische Version des Buches wurde von Litern erstellt (www.liters.ru )

Edilyn, Virginia

1993

In all ihren acht Jahren hat sich Kim noch nie so gelangweilt wie jetzt. Sie wusste nicht einmal, dass dies geschah. Ihre Mutter sagte ihr, sie solle in den großen Garten gehen, der das alte Haus von Adeline Manor umgab, und spielen, aber was sollte sie dort allein tun?

Vor zwei Wochen nahm mein Vater meinen Bruder mit auf einen Angelausflug in einen fernen Staat.

„Männersklaverei“, nannte es die Mutter und fügte dann hinzu, dass sie nicht allein in diesem Haus bleiben würde, und nicht einmal ganze vier Wochen lang! In dieser Nacht wachte Kim von lauten Stimmen auf. Die Eltern stritten sich. Normalerweise stritten sie sich zumindest in ihrer Gegenwart nicht, und das Wort „Scheidung“ tauchte sofort in meinem Kopf auf. Sie hatte Todesangst davor, ohne ihre Eltern zu leben.

Aber am Morgen küssten sie sich, und alles schien besser denn je zu sein. Sein Vater sagte immer wieder, wie gut es sei, in der Welt zu leben, und seine Mutter brachte ihn zum Schweigen.

An diesem Tag sagte sie Kim, dass ihr Vater und ihr Bruder, während sie fischen, in eine der Wohnungen im Adeline Manor ziehen würden. Kim mochte es nicht, weil sie das alte Haus hasste. Zu groß und die Schritte hallen wider. Außerdem schienen die Möbel jedes Mal, wenn sie dorthin ging, immer weniger zu sein und die Leere wurde immer einschüchternder.

Der Vater erklärte, dass Herr Bertrand, der alte Mann, der im Haus lebte, die Familienmöbel verkaufte, anstatt einen Job zu finden und seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

„Er würde das Haus verkaufen, wenn Miss Edie ihn lassen würde“, fügte er hinzu.

Miss Edie war Mr. Bertrands ältere Schwester. Und obwohl sie nicht bei ihm lebte, war sie immer noch die Besitzerin des Hauses. Kim hörte von Leuten, dass sie ihren Bruder so sehr hasste, dass sie sich weigerte, zu Edeline zu gehen.

Kim konnte sich nicht vorstellen, dass irgendjemand Edilyn nicht lieben könnte, zumal alle, die sie kannte, hier lebten. Ihr Vater war Aldredge und stammte aus einer der sieben Familien, die die Stadt gründeten. Kim wusste, dass es etwas war, worauf sie stolz sein konnte. Und sie war froh, dass sie nicht aus der Familie stammte, die in dem großen, unheimlichen Adeline Manor leben musste.

Aber jetzt lebte sie mit ihrer Mutter ganze zwei Wochen hier, und sie starb vor Langeweile. Ich wollte unbedingt zurück in mein Haus und mein Zimmer. Als sie ihre Sachen packten, sagte die Mutter:

„Wir gehen für kurze Zeit und nicht weit weg, nur um um die Ecke zu biegen, also hat es absolut keinen Sinn, das hier zu nehmen.

"Es" war fast alles von Kims Sachen: Bücher, Spielzeug, Puppen, Sets von Schmuckwerkzeugen. Aber Mom schien zu denken, dass das alles unnötig war.

Kim schaffte es endlich, sich das Fahrrad zu schnappen, ihr Geburtstagsgeschenk, den Lenker umklammernd und stur das Kinn eingezogen, während sie ihre Mutter anstarrte.

Der Vater lachte.

„Ellen“, sagte er zu seiner Frau, „ich habe diesen Blick schon tausendmal an dir gesehen und ich kann dir versichern, dass deine Tochter nicht nachgeben wird. Ich weiß aus Erfahrung, dass man schreien, drohen, überreden, betteln, beschwören, weinen kann, aber sie gibt nicht auf.

Die Mutter kniff unfreundlich die Augen zusammen und sah ihren lachenden Ehemann an.

Er wurde sofort ernst.

»Reed, wie wäre es, wenn wir …«

- Gehen? Wo, Papa?

Mit siebzehn war Reed voller Ehrfurcht vor seiner eigenen Bedeutung. Denken Sie nur, er geht mit seinem Vater! Und keine Frauen! Nur die beiden.

- Unwichtig. Wenn er nur rechtzeitig rauskäme“, murmelte sein Vater.

Kim nahm ein Fahrrad nach Adeline Manor und stieg drei Tage lang nicht ab. Aber jetzt wollte ich unbedingt etwas anderes machen. Eines Tages kam ihre Cousine Sarah zu Besuch, aber es stellte sich heraus, dass sie es kaum erwarten konnte, das schäbige, rattenverseuchte Haus zu durchsuchen. Sarah liebte alte Gebäude!

Mr. Bertrand zog Alice im Wunderland aus einem Stapel Bücher auf dem Boden. Mom sagte, er habe das Bücherregal an Colonial Williamsburg verkauft.

„Echt aus dem achtzehnten Jahrhundert und seit über zweihundert Jahren in Familienbesitz“, zischte sie. - Was eine Schande! Armes Fräulein Edie!

Danach verbrachte Kim Tage damit, über Alice und ihre Reise durch den Kaninchenbau zu lesen. Und sie liebte das Buch so sehr, dass sie ihrer Mutter sagte: Sie möchte blonde Haare und ein blaues Kleid mit weißer Schürze haben. Die Mutter entgegnete, wenn Kims Vater noch einmal für vier Wochen wer weiß wohin fahre, könne ihr nächstes Kind sehr wohl blond sein. Herr Bertrand sagte, er würde gerne den ganzen Tag eine Wasserpfeife rauchen, auf einem Pilz sitzen und weise Dinge sagen.

Die Erwachsenen fingen an zu lachen: anscheinend fand jeder den anderen sehr amüsant.

Kim war so angewidert, dass sie in den Garten rannte und sich in der Astgabel ihres alten Lieblingsbirnbaums niederließ, damit sie in Ruhe über Alice lesen konnte. Sie las ihre Lieblingsseiten noch einmal, als ihre Mutter sie zu dem rief, was Mr. Bertrand Fünf-Uhr-Tee nannte. Er war ein seltsamer alter Mann, der sehr schwach aussah, und sein Vater sagte, dass er ein Ei auf die Couch legen könnte, weil er nie aufsteht.

Kim wusste, dass nur wenige Männer in der Stadt Mr. Bertrand liebten, aber alle Frauen taten es. Es gab Tage, an denen ein halbes Dutzend Frauen auf einmal mit Wein, Auflauf oder Kuchen zu ihm kamen und alle laut lachten. Und beim Anblick von Kim sagten alle einstimmig:

- Du hättest mitbringen sollen...

Und sie nannten ihre Kinder.

Aber irgendjemand hat immer wieder eingewandt, dass es schön wäre, ein paar Stunden in Ruhe zu bleiben.

Wenn die Frauen das nächste Mal kommen, werden sie wahrscheinlich „vergessen“, ihre Kinder mitzubringen.

Als sie vor der Tür stand und dem Gelächter der Erwachsenen zuhörte, fand Kim, dass sie sich selbst nicht sehr friedlich und ruhig verhielten.

Zwei Wochen waren vergangen, seit sie hier gelebt hatten, und Kim bemerkte eines Morgens, dass ihre Mutter ungewöhnlich aufgeregt war. Das ist nur was? Nachts ist etwas passiert. Etwas reifes. Aber Kim machte sich mehr Sorgen darüber, dass „Alice“ irgendwo verschwunden war. Kim hatte ein einziges Buch und jetzt ist es nirgendwo zu finden!

Sie fragte ihre Mutter, wo das Buch geblieben sei, denn sie wusste genau, dass „Alice“ abends auf dem Couchtisch lag.

Ich habe es gestern genommen...

Aber dann klingelte das alte Telefon, das an der Wand hing, und die Mutter rannte zum Telefon, woraufhin sie sofort in Gelächter ausbrach.

Kim seufzte genervt und verließ das Haus. Es scheint, dass das Leben von Stunde zu Stunde schlechter wird.

Sie trat gegen die Kieselsteine, blickte finster auf die leeren Blumenbeete und ging langsam auf den alten Birnbaum zu. Vielleicht höher klettern, sich auf einen Ast setzen und überlegen, was man mit den endlosen verbleibenden Wochen bis zur Rückkehr des Vaters macht, wenn das Leben wieder beginnt?

Als sie sich bereits dem Baum näherte, blieb sie plötzlich stehen. Ein unbekannter Junge, jünger als ihr Bruder, aber älter als Kim selbst. Er trug ein sauberes Hemd mit Kragen und eine dunkle Hose und sah aus, als würde er zur Sonntagsschule gehen. Und das Schlimmste war, in ihrem Baum zu sitzen und ihr Buch zu lesen.

Ihr dunkles Haar fiel ihr in die Stirn, aber er war so in ihr Buch vertieft, dass er nicht einmal aufblickte, als Kim eine Staubwolke aufwirbelte.

Ich frage mich, wer ist er? Und welches Recht hat er an ihrem Baum?

Kim wusste nicht wer oder was, aber eines wusste sie: Sie wollte diesen unbekannten Jungen aus dem Weg haben.

Sie hob einen Klumpen Erde auf und warf ihn mit aller Kraft auf ihn. Zielte auf den Scheitel, traf aber die Schulter. Der Klumpen brach und Schmutz fiel auf ihr Buch.

Er blickte sie an, zuerst etwas verwirrt, aber dann gewann er seine Fassung wieder. Und er hat nicht einmal ein Wort gesagt!

Hübscher Junge ... nicht wie ihr Cousin Tristan, eher wie die Puppe, die sie im Katalog gesehen hat: rosa Haut und sehr dunkle Augen.

- Das ist mein Buch! Sie schrie. Und mein Baum! Sie haben kein Recht darauf!

Sie schnappte sich einen weiteren Ball und warf ihn ihm zu. Und fast ins Gesicht getroffen, aber der Junge wich leicht ab und ein Klumpen flog vorbei.

Jude Deveraux

Fremder unter dem Mond

Copyright © 2012 Deveraux, Inc.

© Russische Ausgabe AST Publishers, 2014

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil der elektronischen Version dieses Buches darf ohne die schriftliche Genehmigung des Urheberrechtsinhabers in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, einschließlich der Veröffentlichung im Internet und in Unternehmensnetzwerken, für den privaten oder öffentlichen Gebrauch reproduziert werden.

© Die elektronische Version des Buches wurde von Litern erstellt (www.liters.ru )

Edilyn, Virginia

1993

In all ihren acht Jahren hat sich Kim noch nie so gelangweilt wie jetzt. Sie wusste nicht einmal, dass dies geschah. Ihre Mutter sagte ihr, sie solle in den großen Garten gehen, der das alte Haus von Adeline Manor umgab, und spielen, aber was sollte sie dort allein tun?

Vor zwei Wochen nahm mein Vater meinen Bruder mit auf einen Angelausflug in einen fernen Staat.

„Männersklaverei“, nannte es die Mutter und fügte dann hinzu, dass sie nicht allein in diesem Haus bleiben würde, und nicht einmal ganze vier Wochen lang! In dieser Nacht wachte Kim von lauten Stimmen auf. Die Eltern stritten sich. Normalerweise stritten sie sich zumindest in ihrer Gegenwart nicht, und das Wort „Scheidung“ tauchte sofort in meinem Kopf auf. Sie hatte Todesangst davor, ohne ihre Eltern zu leben.

Aber am Morgen küssten sie sich, und alles schien besser denn je zu sein. Sein Vater sagte immer wieder, wie gut es sei, in der Welt zu leben, und seine Mutter brachte ihn zum Schweigen.

An diesem Tag sagte sie Kim, dass ihr Vater und ihr Bruder, während sie fischen, in eine der Wohnungen im Adeline Manor ziehen würden. Kim mochte es nicht, weil sie das alte Haus hasste. Zu groß und die Schritte hallen wider. Außerdem schienen die Möbel jedes Mal, wenn sie dorthin ging, immer weniger zu sein und die Leere wurde immer einschüchternder.

Der Vater erklärte, dass Herr Bertrand, der alte Mann, der im Haus lebte, die Familienmöbel verkaufte, anstatt einen Job zu finden und seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

„Er würde das Haus verkaufen, wenn Miss Edie ihn lassen würde“, fügte er hinzu.

Miss Edie war Mr. Bertrands ältere Schwester. Und obwohl sie nicht bei ihm lebte, war sie immer noch die Besitzerin des Hauses. Kim hörte von Leuten, dass sie ihren Bruder so sehr hasste, dass sie sich weigerte, zu Edeline zu gehen.

Kim konnte sich nicht vorstellen, dass irgendjemand Edilyn nicht lieben könnte, zumal alle, die sie kannte, hier lebten. Ihr Vater war Aldredge und stammte aus einer der sieben Familien, die die Stadt gründeten. Kim wusste, dass es etwas war, worauf sie stolz sein konnte. Und sie war froh, dass sie nicht aus der Familie stammte, die in dem großen, unheimlichen Adeline Manor leben musste.

Aber jetzt lebte sie mit ihrer Mutter ganze zwei Wochen hier, und sie starb vor Langeweile. Ich wollte unbedingt zurück in mein Haus und mein Zimmer. Als sie ihre Sachen packten, sagte die Mutter:

„Wir gehen für kurze Zeit und nicht weit weg, nur um um die Ecke zu biegen, also hat es absolut keinen Sinn, das hier zu nehmen.

"Es" war fast alles von Kims Sachen: Bücher, Spielzeug, Puppen, Sets von Schmuckwerkzeugen. Aber Mom schien zu denken, dass das alles unnötig war.

Kim schaffte es endlich, sich das Fahrrad zu schnappen, ihr Geburtstagsgeschenk, den Lenker umklammernd und stur das Kinn eingezogen, während sie ihre Mutter anstarrte.

Der Vater lachte.

„Ellen“, sagte er zu seiner Frau, „ich habe diesen Blick schon tausendmal an dir gesehen und ich kann dir versichern, dass deine Tochter nicht nachgeben wird. Ich weiß aus Erfahrung, dass man schreien, drohen, überreden, betteln, beschwören, weinen kann, aber sie gibt nicht auf.

Die Mutter kniff unfreundlich die Augen zusammen und sah ihren lachenden Ehemann an.

Er wurde sofort ernst.

»Reed, wie wäre es, wenn wir …«

- Gehen? Wo, Papa?

Mit siebzehn war Reed voller Ehrfurcht vor seiner eigenen Bedeutung. Denken Sie nur, er geht mit seinem Vater! Und keine Frauen! Nur die beiden.

- Unwichtig. Wenn er nur rechtzeitig rauskäme“, murmelte sein Vater.

Kim nahm ein Fahrrad nach Adeline Manor und stieg drei Tage lang nicht ab. Aber jetzt wollte ich unbedingt etwas anderes machen. Eines Tages kam ihre Cousine Sarah zu Besuch, aber es stellte sich heraus, dass sie es kaum erwarten konnte, das schäbige, rattenverseuchte Haus zu durchsuchen. Sarah liebte alte Gebäude!

Mr. Bertrand zog Alice im Wunderland aus einem Stapel Bücher auf dem Boden. Mom sagte, er habe das Bücherregal an Colonial Williamsburg verkauft.

„Echt aus dem achtzehnten Jahrhundert und seit über zweihundert Jahren in Familienbesitz“, zischte sie. - Was eine Schande! Armes Fräulein Edie!

Danach verbrachte Kim Tage damit, über Alice und ihre Reise durch den Kaninchenbau zu lesen. Und sie liebte das Buch so sehr, dass sie ihrer Mutter sagte: Sie möchte blonde Haare und ein blaues Kleid mit weißer Schürze haben. Die Mutter entgegnete, wenn Kims Vater noch einmal für vier Wochen wer weiß wohin fahre, könne ihr nächstes Kind sehr wohl blond sein. Herr Bertrand sagte, er würde gerne den ganzen Tag eine Wasserpfeife rauchen, auf einem Pilz sitzen und weise Dinge sagen.